乾福宮中，楚帝彷彿一夜驟老十歲，面色憔悴。

陸子響侍立在側, 雖一宿未眠, 他卻是一副遊刃有餘模樣, 笑意溫雅，渾如一塊天成美玉。

昨夜光樞門驚變後，楚帝一夜未能入眠。將陸兆業押入監牢後，他立時便要將陸子響立為太子。此刻回過神來，楚帝心底仍是震動不安。

“響兒，那沈家不除，到底是樁禍害。沈辛固在朝多年，結黨營私，你最是一清二楚。”楚帝憶及後半夜派人夜抄沈家之事，對陸子響道，“你緣何攔著朕派去的人手？你不是個莽撞之人，其間定然有什麼緣由。”

獨獨對著陸子響，楚帝會放下獨斷，與他仔細探討利弊。

畢竟，這可是將來要繼承帝位的皇子。與他多說國事，本是理所當然。

“不瞞父皇，子響先前呈上的退治疫病的方子，便是由沈家所獻。兒臣以為，沈家能有心思如此，尚算將功補過，可一免死罪。如果這退疫功臣被父皇打入監牢，讓百姓知曉了，難免會為父皇惹來非議。”陸子響笑道，“不過，其餘罪責如何，便由父皇定奪就是。”

楚帝聞言，點頭道：“原來如此。你倒是為朕著想。”

“其實，兒臣也有些私心。”陸子響嘆道，“那沈家女到底救過兒臣一命，雖她伯父犯了大罪，可她一介深閨女兒被禍及，到底無辜。”

楚帝搖搖頭，道：“你心有憐憫是好事，日後掌了朕的江山，卻萬萬不可如此仁慈。罷了，放過他們一條命，將沈家男丁免去官職，貶為白身，沒走家財，令他們來日掀不起風浪來，也就是了。”

陸子響到底是他一心寵愛的孩子，他的話，楚帝都會偏聽幾分。

更何況，此時不殺，不代表日後不殺。這沈家如今已是強弩之末，必然翻不出手掌心去，想怎麼處置，還不是動動手指頭的事兒？

“父皇仁慈。”陸子響笑道。

楚帝遣人擬旨，發落了太子黨羽十數人。這十數人皆領朝中要職，大多是沈家門生，不外乎落得個流放、抄家的結局。衛兵到沈家門前時，沈大夫人已在房樑上繫好了白綾，只等著一腳踩上去。

沈辛固心底明白敗局已定，一臉死氣沉沉——昨夜雖沒有與二弟一家一般，被直截了當地押入牢中，可今日到底是逃不過一劫。

聽聞衛兵與上諭到，沈辛固便親迎出門，跪地聽命，面上頹敗一片。

然而，上諭短短十數字，卻只是摘了他的烏紗帽，再無多言。

衛兵離去後，沈辛固怔然跪在原地，始終不起。丫鬟與沈大夫人來扶，也不能將他扶起。許久後，沈辛固才緩緩起了身，道：“……只怕是，身在夢中。”

沈大夫人與丫鬟們喜極而泣，道：“老爺，只不過是丟了官職，不曾禍及性命，已是件幸事了。只要將家財交納給陛下，日後，這京城風雲便再與咱們無關了，咱們也能好好過日子了。”

昨夜一夜風雨，沈大夫人惴惴難免，今日面色蒼白憔悴。此刻她哭得淚水橫流，面上卻掛著歡喜之意。

從前眷念的權勢財富，如今看來，卻是什麼都不算。只要能活著，便是極好了。

沈辛固看見妻子哭泣，心底卻倏然一嘆。

昨夜他逃過一劫，乃是二殿下心血來潮幫了他一次。可日後沒了二殿下伸手幫忙，他又如何能保住這一家老小？妹妹沈辛夷身在宮中，毫無訊息，恐怕也凶多吉少；父親沈瑞在江湖上又仇家諸多，如今沈家遭了難，只怕次日就會惹來報復。

自己與庭遠也就罷了——太子失勢，禍及臣子，那也是無可奈何。日後陛下想起他二人來，再發落了，那也是可以想見的。可自小養在深閨的女兒蘭池又該怎麼辦？

她自幼嬌縱，沒了沈家庇護，日後又該怎麼辦？

“夫人。”沈辛固啞著嗓子，緩緩轉向妻子，道，“你與我進來，我與你說一件事。”

沈大夫人拭淨面上淚水，點了點頭。

沈蘭池昨夜亦是沒有睡好，滿心皆是憂慮。

雖有陸子響伸手相助，可到底是無法心安。惶惶長夜，也唯有想到陸麒陽的時候，心底才會安穩一些。

他在沈桐映出嫁那時說了那麼多，那便是明明白白告訴她，他也是多活了一輩子的人。

她不知道她是該歡喜，還是該哭泣，只覺得心底酸澀一片。

她縮在床榻一角，抱著膝蓋，心思且沉且浮。

就在此時，前頭的丫鬟來請沈蘭池，到沈大老爺面前去。沈蘭池打起精神，草草