做活，恐怕早已大輸於陛下了。”蕭衍長嘆道，“你很聰明，如果沈約那個老小子，在這件事上，有你的一半就好了。”“陛下謬讚了”，慶之退開一步，鎮重下拜道，“恩師犯顏直諫，罪無可恕，還請陛下看在他，多年盡忠職守的份上，從輕發落。”蕭衍抬手虛扶，示意慶之起身，側頭遙望窗外，只見碧空無垠，三星映澈。他默然了半晌，緩緩追憶道，“慶之，你知道嗎，朕年少時，與沈約那老小子，同在竟陵王西邸交遊，他文才最高，年紀最長，是我們竟陵八友的‘老大哥’。那個時候，我雖初通棋藝，卻實在看不起它，覺得不過是個耍樂的玩藝，是‘臭棋簍子’說，十九路棋盤中，不僅有天圓地方，大道無言，包羅永珍，更有縱橫捭闔，奇謀妙算，殺伐決斷，還有修身養性，心平氣和，與世無爭。他著實是，領朕入棋道，再而精進，最終酷愛之人，他的棋風如何，朕又怎麼會看不出來？”“陛下與恩師，多年知交之情，令人心生嚮往，感佩無比。”慶之沉聲道。“你去代朕看一看他吧”，蕭衍轉向慶之，溫和道，“順便和他說說，讓他收回荒唐之言，好歹給朕個臺階下。”慶之領命謝恩。 神滅城東沈府，慶之與恩師沈約，對坐於一處敞軒之中，庭內遍植修竹，竹節挺拔，青翠欲滴，微風過處，鳳尾森森，龍吟細細。“如果你是來當說客的，請回吧”，沈約對著這個心愛弟子，毫不留情道。“老師……”慶之悉心勸道，“陛下已然不加苛責了，您的諫言，想必也聽進去了，為什麼不能各退一步呢？”“你錯了，慶之，是非黑白，從來不能，有絲毫讓步”，沈約面如寒霜道，“而且你來晚了一步，我剛剛向陛下陳言，請辭尚書令一職，並推舉範縝接替。”“範縝，是那個著有《神滅論》一書的範縝？”慶之心下惴惴，老師這是烈火澆油呢。沈約點點頭道，“沒錯，你所不知的是，他也是侍中範雲的從兄，以前與我們竟陵八友，同在西邸任事，可以說是我們的老熟人了。”慶之默默地想，範縝與這班開國重臣，關係那麼親近，卻一直未曾出仕，可見是因為他一貫，所秉持的無神論了。沈約徐徐道，“當年在西邸，竟陵王也是崇佛之人，曾向他發難道，‘君不信因果，世間何得有富貴，何得有賤貧？’他朗朗答道，‘人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，自有拂簾幌，墜於茵席之上，自有關籬牆，落於糞溷之側。墜茵席者，殿下是也；落糞溷者，下官是也。貴賤雖復殊途，因果竟在何處？’