昭明皺眉痛苦道，“她……為什麼不能等我一等？我答應她的事，我一定會做到的！”“阿姐她，從未不信任你，她說，太子是註定高飛的鳳凰，請愛惜自己五彩的羽翼，她只是零落塵泥的燕雀，只配如‘百鳥朝鳳’般，在角落裡翹首而盼”，慶之勸道。“她錯了，我從不願意當什麼鳳凰，只願與她，作一雙共效于飛的銜泥春燕”，昭明態度之堅決，令慶之為之一嘆。慶之也不能停留太久，多多叮囑了幾句“保重”，就離開了。一個月後，太子纏綿病榻，絲毫不見起色，蕭衍下令，給太子大婚沖喜，將春宴中驚豔四座的，三位名門淑女，一一許配給他。由於太子行動不便，納彩迎親一事由堂兄，南平郡王蕭恪代勞。其中，謝家嫡女謝瓊瑛，被冊封為太子正妃，給事中王姚之女王箢，太常卿崔浦之女崔湘，兩人晉為太子良娣，還將一位良家女子，不知姓氏，許配給他做小星。三大世家雖憂心太子病體，怕貽誤愛女終生，卻是有口難言。陳郡謝氏，奈何嫁的是正妃，不好推卻；琅琊王家，又是新晉提拔的庶支，只能唯唯諾諾；至於崔家，雖是南渡士族，但幾代經營，本族不顯，自是不敢置喙。五月初六，會親友，宜嫁娶。昭明臥於內殿，意識模糊之間，聽到東宮庭院裡，熱熱鬧鬧的吹打之聲，喧喧嚷嚷的賓客之聲，煩囂不息。直到日已西斜，月上柳梢，才漸漸安靜下來。空曠的大殿裡掌了燈，明明滅滅，宮女們魚貫而出。昭明依稀見一位紅裳女子，翩然而至，跪坐到他的榻前，輕輕地喚了聲“蕭郎”。昭明迷茫地睜了睜雙目，想來這定是一個美夢。他半掙扎起身子，無所顧忌地握住了身側，那細如柔荑的手，惆悵道，“我這是快要死了嗎？”品姬初見他如此虛弱，早已雙靨滴淚不止，卻在聽到這句話後，強顏歡笑道，“不許胡說，奴家是來沖喜的，殿下一定會好起來。”昭明輕輕撫上她的粉頰，清麗的面容，沒有絲毫的妝飾，唯有觸碰到她，那一行滾珠般的熱淚，才相信這是真實的，疑惑而欣喜地望著她。品姬徐徐道，“奴家在燕雀寺出家，本想斷了殿下念想。可有一日，陛下找到了我，將我贖出佛門，他說，我是一個懂分寸的女子，他有一個自小聰慧敏銳、心思善感的兒子，希望日後，我能好好照顧他。”她說完，緩緩解下了額上，一圈圈的紅綢，露出光潔圓潤的頭頂心。昭明這才注意到，她之前一直用紅綢裹頭，神情動容道，“對不起！”品姬搖了搖頭，黯黯道，“蕭郎會介意嗎？”昭明輕柔地捧起她的秀臉，徐徐湊近，印在她額心一吻，柔聲道，“你真美，如我心裡，救命的菩薩。” 棋道天監九年，尚書令沈約向梁帝蕭衍，上書諫言道，建康城內外，大力修建佛廟，靡耗過巨，窮極宏利，有損傷國本之勢，希望梁帝能體恤民心，反躬自省，停止此鋪張無益之舉。其實，自從蕭衍經歷了，其六弟謀反一事後，他常常感到心灰意冷，漸漸對佛家所謂“因果迴圈”，深信不疑，才有了大興佛寺之舉。梁帝在朝堂上，重重地斥責了沈約，說他不在其位，不謀其政，所轄尚書省五部，不好好統管，卻有空做那諍諫之事，輕忽尚書令之職。沈約自是傲骨錚錚，據理力爭，令梁帝廢黜他尚書令一職，將他調任御史臺，哪怕去做那低微末職都行。蕭衍大為惱火，當著眾臣的面，大罵沈約，“為人輕脫”，下令褫奪他的爵位，幽禁沈府，閉門思過，以觀後效。一石激起千層浪，朝野內外議論紛紛，說這位文壇宗主、開國功臣、朝廷柱石，就要倒臺了。含元殿裡，陳慶之陪梁帝蕭衍，整整下了九夜的圍棋，都是徹夜不眠，通宵達旦。以前，慶之隨侍帝王側，也常在宮中值宿，蕭衍雖喜愛通夜對弈，不過遠則十日一對，近則三日一對，從未如這幾日般，夜夜不休。哪怕慶之年輕氣盛，也不由得小心翼翼，強打起精神，仔細應對。九日對局，慶之輸多勝少，惟獨今日，棋風一變，大有“咄咄逼人”之勢。含元殿裡，爐火一盆，炭火熊熊，爐旁茶案上，清茶嫋嫋，蕭衍卻一心專注在，青玉棋枰上，右手中的瑩亮黑子，兀自在二指間，反覆揉捻，遲遲不下。只聽“啪”的一聲，黑子落回紅漆圓盒中，蕭衍長舒一口氣道，“朕今日輸了。”慶之拱手道，“陛下客氣，卑職僥倖。”“慶之，連連九日，你一直未給你的老師，沈約求情，今夜雖未求情，可是你的棋風，卻似乎在給朕，一種暗示，你自己說說吧？”蕭衍這才好整以暇，拿起清茶細品。慶之伏首貼地道，“陛下聖明，以卑職的棋藝，是無論如何，無法與陛下，分庭抗禮的。可是今夜，卑職換了一種思路，我把自己，想象成恩師，如果他來應對，會怎樣行棋佈局呢？我越是這麼想，越是心驚，原來穩紮穩打的守勢，竟然化作一往無前的進攻，想來也是僥倖，若是中腹未能