「韋格……」再一次為情郎的直言感到汗顏，羅萊莎女爵困擾地蹙起秀眉。她是現在才聽到行歌者的說法，也是現在才知道一步蓮華就是行歌者，但不管多麼好奇，她還是秉持交淺言淺的準則，這樣也能為對方留點餘地。「沒關係，」淡笑，一步蓮華淡笑著對羅萊莎女爵示意。「這是事實，所以我現在很少唱歌了。」「很少？那就是還有在唱的意思？嗓子都變這樣了你還能唱？我倒是很想聽聽看，你唱一首歌來聽聽可好？」「抱歉，這個恐怕難以照辦，」臉色微沉，搶在一步蓮華回答前，襲滅天來冷淡道：「現在他只唱給我聽。打擾了，夫人。」短短一句話，盡揭其不容侵犯的特權。語畢，襲滅天來彎身向女爵致意，接著毫不眷留地牽起一步蓮華往庭外的馬車走去。※馬蹄踢踢踏踏地在青石板地上敲出規律聲響，馬車內，兩人默然無語。直到駛離女爵私人沙龍一段路程後，一步蓮華才開口道：「您的心情不好？」他是憑感覺猜測的但他的感覺向來有八分準確，而遇上襲滅天來的事情精準度則會大幅提高。「如果我不制止，你打算唱給他聽？」原來是為了這件事在生悶氣？儘管明瞭原因，一步蓮華還是顯得相當困惑，在他的想法裡，這件事絲毫不值得襲滅天來關注，另外，他也在琢磨著他的在意背後有否另一層意涵。「您說的沒錯……但是，儘可能地滿足對方提出的要求，好爭取到女爵對您的協助，這不正是您帶我來的目的嗎？」「何以見得？」眉一挑，襲滅天來調整原有心態，好整以暇問道。「您來旅館找我的時候，我曾經請您一杯自泡的紅茶，雖然那是用茶包泡出來的，但以您嚐遍世界各地茶類的敏銳味覺，一定可以喝出我曾學過相關的沖泡技術，所以，您才會帶我來見女爵。」襲滅天來聽了眼露讚許，卻依舊是不冷不熱的輕渺口吻。「羅萊莎女爵對韋格死心塌地，只要是能討他歡心的東西，她不惜代價也會替他拿到。韋格喜歡喝茶是公開的事實，在這點上我確實小小借用了你的技能。」「我很高興我能幫得上忙，」面向襲滅天來真誠一笑，一步蓮華道：「唱歌的事也是，我想，韋格先生沒有惡意，如果能……」話還沒說完，就被襲滅天來打斷。「沒這個必要。」「我明白。」「你明白什麼？」「弄巧成拙，假如我的歌聲使他產生反感，先前的努力可能會……」「你就只能想到這層？」他的話再一次被襲滅天來不耐地打斷，這回的不悅情緒極為明顯。他不喜歡聽到他自貶，或者任何會聯想到自貶的說法。然而，他的不悅卻讓一步蓮華如置五里煙霧，襲滅天來顯然誤解他的意思，他思索著如何表達清楚自己意思的方式，爾後有些氣餒地道：「我想說的是，他並不是您。」稍頓，又續道：「我從不懷疑您……是真的喜歡聽我唱歌，即使我嗓音壞了，您還是真心地想聽我唱……可是，他不是您……我的意思是，他會感到刺耳或厭惡都是很有可能的……」他並非瞧輕自己，只是就事論事，卻就不知這席話襲滅天來能聽進幾分。一步蓮華不太能釐清說這些話時自己的心情是怎麼回事，只是會莫名地感到緊張，不是畏懼壞事即將發生的那種緊張，而是更類近於羞赧的緊張……這些話從他口中說出來，很像在向襲滅天來剖白什麼，『相信』是種毫無根據的信仰，除非是對自己深具特殊意義的人才會得到自己無條件的信任，而他這番話幾乎等於在告訴襲滅天來，他對他別具深意。縱然這份心情不假，在此時坦白承認總令他有些顧忌。默然注視著已然沉浸在自我思緒裡的一步蓮華，襲滅天來方才因韋格的放肆而被打壞的心情漸漸恢復一貫的自得，他淡扯唇末，輕道：「繼續說。」「啊？說什麼？」「你話還沒說完，繼續。」聽出他釋懷後的調侃，一步蓮華緩下急躁，雖然對襲滅天來得寸進尺的行徑有點莫可奈何，但他已慢慢學會如何應付他。「我覺得在那個情況下，唱或不唱都有一定風險，所以不論您做何決定，我都願意配合。」打安全牌了。不以為意地挑挑眉，襲滅天來眺向窗外未再搭腔，沒得到回應的一步蓮華也將頭轉向另一邊的窗戶，迴盪在兩人耳畔的除了馬車奔跑聲外，便只剩下一沉一輕的唿吸聲。就在一步蓮華以為兩人會這麼一路安靜直到馬車抵達碼頭時，襲滅天來突然伸過手來覆握一步蓮華擱在腿邊的手背，一切像是順著事情原本軌道自然而然發生的，而非人為有意的策劃或安排。但也就是如此天衣無縫的順勢而為，加倍突顯了襲滅天來的別有用心。輕輕地，一步蓮華動了動手腕，沒有抽回手。 造訪女爵後的隔日，襲滅天來一行人正式告別劍馬城。船隻緩慢駛離碼頭，岸上人群聚集在堤岸邊，紛紛向船上揮手。劍馬城的雨量一直很不穩定，自從第一個貯水池崩毀後，他們就常苦於臨時缺水的窘況，城