襲滅天來下了馬車，牽著一步蓮華進入欄門，庭園內部種植了各式花卉和香草，有紫羅蘭、薔薇、迷迭香、羅勒、薄荷和馬鬱蘭等等，充斥混合的宜人香氣聞來沁脾舒爽。庭園裡有一石造中庭，樑柱雕工精細如畫，桌椅則盡由檜木製成，雕著神話影象，散發濃烈的木頭香。羅萊莎女爵一見來客，隨即熱絡地起身相迎，她衣著華麗高貴，頭挽翡翠高髻，手戴珍珠頸掛瑪瑙，半露酥胸風情無限。「襲滅天來閣下，久候多時，請上座。」「為見夫人特地盛裝打扮，讓夫人久候祈請見諒。」接過女爵纖手，襲滅天來低首吻其手臂。「這位是？」女爵笑得嬌媚如花，襲滅天來的長相賞心悅目，縱無非分之想，也有品賞雅興。「他是在下的私人助理，一步蓮華。」「在下見過女爵。」「別客氣，都請上座。」儘管好奇襲滅天來僱用一個盲者的原因何在，自幼習得的良好教養卻讓羅萊莎女爵適時壓下疑問，不做探人隱私之事。「這是昨天才從格蘭島進口的紅茶，我也尚未喝過，今日特與兩位一同品嚐。」兩人一上座，便有僕侍端來三杯紅茶，呈奉予客人的器具──不論是湯匙還是瓷碗、托盤或糖罐──都是極為精緻的用具。明白女爵意在詢問茶飲的味道，襲滅天來舉杯淺嘗茶味後，飲下四分之一。「澀了。」「哦？」聞言，女爵笑顔未改，逕自端起自己的杯子就口淺啜。「是澀了，看來格蘭島的紅茶也不過如此。」「不，在下曾經到過格蘭島，那裡的紅茶確為極品。」「這麼說，你的意思是羅萊莎女爵請你們喝假貨？」不期然地，一道陌生男音倏然介入兩人對談，用詞強烈鋒利，問罪之態顯而易見。「韋格，你回來了？」聽見久違的情郎聲音，羅萊莎女爵驚喜之情溢於言表。「不是後天才回城？」未理會女爵的關切問候，韋格斜倚亭柱，一副不可一世的姿態。他有一雙桃花眼，皮相白淨清俊，是劍馬城數一數二的畫家，也是羅萊莎女爵公開的情夫，性格強硬、十分恃才傲物。眼見關鍵人物意外登場，襲滅天來輕揚唇末，氣定神閒，彷彿與襲滅天來心有同感，一步蓮華放下瓷杯，靜待對方動作。 「我絕無此意。」「那你又是何意？」不接受襲滅天來的答覆，韋格執意問個水落石出。「是閣下多疑，我僅僅說出事實，其餘衍伸之意涵卻是閣下妄自附加，何要我負責？」「既然女爵的紅茶非是假貨，你又說你喝過格蘭島的紅茶乃是茶中極品，何妨指點迷津？」「很可惜，我並不懂茶。」「不懂茶何以論茶？豈非刻意挑釁？」不讓女爵有緩頰機會，韋格死死咬住襲滅天來。身為一個『自命清高』的藝術家，他對於政商之流有著先入為主的敵意，而他向來率性而為。「在下以為，是沖泡方法的不同，造成兩者差異。」僵持不下的局面，竟是一步蓮華介入緩場。「哦？你這個瞎子懂得不少。」語帶譏諷，韋格冷笑道。「還請賜教。」「韋格，好了，」縱使溺愛情郎，如此輕蔑他人的話，仍是令羅萊莎女爵甚為不悅，何況這兩人目前為止仍是她的座上賓。「你剛回城一定很累，先進屋內歇息，我請僕侍為你準備下午茶。」「夫人此言差矣，難道您要用遭人貶損的假茶來招待我嗎？」「這……」「不如讓在下現場操作，或許更有說服效果。」一步蓮華自告奮勇說道，恰好給了羅萊莎女爵臺階可下。「呈上。」抓準時機，羅萊莎女爵吩咐僕侍遞上茶具。頃刻間，所有茶具、茶壺皆矣擺上桌。摸了摸桌上茶具確定大致位置，一步蓮華問女侍道：「請問可有陶壺？若有，請將瓷壺換下。」女侍依言而作。待陶壺在手，一步蓮華開始一邊說明一邊演練，流暢的動作完全不似出自一個眼盲之人。「首先，水溫很重要，為了讓茶葉能在壺中舞動，開水必須含有空氣，煮沸的水或保溫狀態的水不能用來泡茶，最好的水溫是比沸騰溫度再稍微偏低一些。接著是溫熱茶壺，把熱水倒進壺中，等到壺內出現泡沫時把水倒掉，用抹布輕輕擦拭然後放在棉布上防止壺底變冷，」每說一個步驟，一步蓮華就完成一個步驟。「再來是放入茶葉，要比包裝上頭標示的份量再少一點，倒入熱水的時候儘量拉高手臂，讓熱水沖激茶葉，蓋上茶蓋後用棉布包覆茶壺，悶個三至五分鐘就可以飲用。」使用濾網將重新泡好的紅茶注入四個瓷杯，一步蓮華補充道：「一般以為浸泡時間愈短愈不易產生澀味，其實是錯誤的觀念，紅茶沒有悶泡相當時間，澀味反而更重，請各位喝喝看，再來斟酌我所言真偽。」在場三人各自端起瓷杯品茗，羅萊莎女爵姿態優雅地舉杯淺沾，爾後驚嘆道：「澀味盡除，看來真是用錯方法了，慚愧。」「夫人快別這麼說，您這裡是以香草起家，紅茶是外來茶種，不熟悉沖泡方式很正常，只是在下四處為家，遊歷過的地方不在少數，也喜歡與人攀談，因