結賬的時候，卻發現賬面週轉不過。薛家勢大，若是尋常商戶，拖欠數月也算不得什麼，人家也不會特特來催。但這江寧織造是內府部門，專管內廷四季衣物等事，深受皇恩，卻是不能怠慢的。況且薛家如今頂著個皇商名頭，每年從內府領著許多差事。若是此事鬧到上官那裡，也是自己沒臉，說不準還會影響薛家的地位。須知自從薛老爺去後，這偌大家業交到了薛蟠手中，便是江河日下，漸漸不比從前了。有內府的差事頂著，倒也出不了大差錯。若是丟了這樣的肥差，恐怕數年之內，就要一敗而散了。說到家業凋零這件事，誰也沒有柳湘蓮感觸深，此刻瞧著薛蟠，倒生出了幾分同病相憐之感。不過薛蟠比他可是幸運得多，畢竟他是生不逢時，幼年時家業就徹底敗落了個乾淨，等到年長，縱有再大的心氣，也漸漸消磨。若非生就一副灑脫性子，說不準如今早已潦倒窮困不堪。所以此刻對著薛蟠，饒是“冷郎君”柳湘蓮，也不免生出幾分恨鐵不成鋼的念頭，恨不能代替他將這些事都一一處置妥當。然而他雖然多年在外行走，人面很廣，卻也跟織造府拉不上什麼關係，因此也只能口頭勸慰幾句罷了。因為有了這樣的念頭，兩人之間的關係倒覺得親近了許多，氣氛一時也融洽非常。然後薛蟠才不經意間提起柏楊，“不知昨日那位柏兄是否也在，我既然來了，總該拜訪一番。”說著還左顧右盼了一番，似乎想找出柏楊藏在了何處。柳湘蓮道，“柏兄不住在這裡，另有下榻之處。”“哦？”薛蟠聞言，面上竟是掩不住露出一絲喜色來，緊盯著柳湘蓮問，“不知這位柏兄與柳兄是什麼關係，倒是不曾聽聞過他的名字，莫非與柳兄你是世交？”彷彿怕柳湘蓮多想，他又道，“倒不是我信不過柳兄，只是做生意最重要的就是信譽，還是要打聽清楚了，方才放心。”