薛蟠死活要到姑蘇來，周大不放心，因此府內的事情都叮囑了旁人，自己親自跟著過來。見柏楊一見面就要談生意，心中多少有些不喜。況且自家人知道自家事，他們家這位大爺，從不是個做生意的料子，鋪子裡的事情，更做不得主。上一回非要買那五百匹布，後來就賣不出去，如今周大自然要更加小心的看著他。柏楊似笑非笑的掃了周大一眼，垂下眼笑道，“既然薛兄做不得主，那這生意就算了。”搞搞清楚，並不是他非要貼上薛家做這門生意好麼？不過是為著薛蟠畢竟對自己不錯，投桃報李，如果別人不領情，他自然也沒什麼好說的，又不是賣不出去！薛蟠聞言大急，“柏兄莫惱，那綢緞莊的掌櫃可惡，說什麼這鋪子經營不易，若是我總要插手，他怕是不能勝任，這……”“既然想走，那讓他走就是了。”柏楊冷笑，“莫非偌大個薛家，還要靠他一個掌櫃的吃飯不成？”就是薛蟠這樣立不起來，連這樣的事情都會受到威脅，才縱得這些人的膽子越來越大。否則縱然家主不懂這些生意上的事，他們也最多隻敢稍稍瞞騙一番罷了，哪裡來的膽量私底下聯合起別人來算計他？上一回柳湘蓮原本是打算要將此事告訴薛蟠的，只是後來織造府來了人，事情出了變故，他又忙著要走，一時倒忘記了。後來再想提起，只是特特為了這事寫一封信，著實不像樣，倒顯得他一心要來離間別人家的關係。他又是個閒雲野鶴的性子，不耐煩因為這事就再來金陵一趟，因此只好作罷。所以到現在薛蟠對此還懵然不知，只以為掌櫃的是因為之前自己買布的事而不高興，所以被人一威脅，就只得讓步了。也是到了這裡柏楊才知道，其實這時雖然有買賣奴婢的風氣，但承平年間，也著實沒有這麼多的人口可買賣。除卻柺子拐了來的，餘者除非遭了災荒，日子過不下去，否則少有人走這條路。 隔壁搬來新鄰居因此上，大戶人家家中的工人也分幾種。一種就是身在奴籍，世代都為奴婢的家生子。這些人雖然身份微賤，但因生死拳掌握在主子手中，也最為忠心可用，很得器重。另一種是外頭買了來的，然而越是高門大戶，便越是少有買人之舉，只因怕其中夾雜著什麼齷齪，保不齊就是誰派來的探子。此外最後一種卻是介於前兩者中間，是依附大戶的佃戶們的兒女，他們不是奴婢，簽訂的多半也是有年限的契書，入府幫工一來可以拉近跟主家的關係，二來也是進身之階——他們的子女是可以有出身的，若是得主人家看重，自然就前程無限。