不過這些柏楊是都早就打算好了的。他在蘇州住了那麼三個月，雖說是在養病，但也不是什麼都沒有做。畢竟既然是早就打算好要做這個生意的，他自然也要早早準備起來，所以頗結識了一些人脈。在現代的時候，柏楊曾經想過，這世上到底什麼才是最低耗且高效的通行證，權勢？金錢？人脈？現在他知道了，是臉。柏楊從前自認為長得也還算出眾，但在那個稍微打扮一下人人都能稱帥哥的年代，倒也不算突出。所以是到了這邊之後，他才知道長了一張好看的臉究竟有多大的優勢。他一個單身勢弱、一身書生氣的年輕人帶著宣兒這麼個半大孩子在蘇州城落戶，不過半個月的功夫，就跟周圍的鄰居們都熟識起來了。而且街坊鄰里都熱情得很，每天都要過來問一遍他有沒有什麼不方便之處，他們可以幫忙。好像大家都認定了“長得好看的一定不是壞人”似的。在這一片街坊之中，有一位徐大叔，年輕時曾經走南闖北的販貨，倒也頗掙下了一番傢俬。蘇州城的地難買，所以就算發家了他也沒有搬走，仍是住在這裡，以教養子孫為樂。柏楊租住的這個小院子，其實就是他家的產業。再加上他本人容貌出眾，言談舉止又有禮有節，不似常人，年紀又才和這徐大叔家中幼子相彷彿，因此頗得他照顧。之前柏楊就曾透露過幾分家境艱難，想要做生意謀生的意思。徐大叔雖然覺得他一看就是個讀書人，去做生意著實可惜了，但也體諒他生活艱難，因此頗為他引薦了不少生意上的人。其中就有一位張員外，專做布料生意，在城外有個染坊。不過這會兒天寒地凍，並沒有布料要染，因此暫時空置著。柏楊便租了他家的染坊，又央煩這位張員外幫忙將他家的工人都請了來，再帶上自己準備的，所需的東西便都齊備了。柏楊沒有耽擱功夫。天氣越來越冷，雖說南方少有大雪，卻也不得不防。染布這樣的工藝對天氣的要求很高，卻是一天都耽擱不得的。因此準備齊全之後，便立刻開工。天公作美，這一段時日幾乎每天都是天氣晴好，所以進行得還算順利。其實大冬天的染布，是一件非常痛苦的事情。因為井水冰涼刺骨，手泡在裡面，只需片刻便凍僵了。一整天這麼折騰，任是誰也受不住。就連那些慣於吃苦的工人，也都叫苦不迭。過了十月之後，他們就該在家裡休息了，若不是圖柏楊那翻倍的工錢，誰也不願意來吃這樣的苦頭。冷也就罷了，怕的是手這麼泡下去受了寒氣，留下隱患。再者這樣的勞作，也很容易生出凍瘡，又是一個大問題。柏楊每日裡命人燒了滾燙的茶水，供工人們飲用，又聽說鵝油膏最為滋養，防治凍瘡十分有效，便請託了人替自己從揚州帶來。——沒錯，就是林黛玉家所在的那個揚州。揚州老鵝天下聞名，滋味最美，附近的百姓家中都養著不少鵝，貼補家用。後來有人發現，處理鵝肉的工人們冬天用冷水，手上竟也不會被凍傷，因此才有了這鵝油膏。這樣林林總總算下來，其實耗費不低，但好在工人們的積極性倒是被提上來了。所以等到薛蟠的傷養得可以下地，緊趕慢趕跑到蘇州來時，柏楊正帶著人，熱火朝天的染布呢。見到他，柏楊便笑了。要說他早就知道薛蟠回來，倒也不是，只是有這麼一種感覺，一種猜想。至於究竟會不會來，柏楊也說不好。不過好在總算來了。否則自己這段時間染出來的布該賣給誰呢？倒不是柏楊找不到買家，實際上，徐大叔和張員外就不止一次的問過，他這些布要賣給誰。若是沒有找到下家，他們願意高價收購。這一回柏楊染的當然不是冰青布，而是另一種顏色更深一些的綠，不同的是，因為用了另一種染法，所以布料上會有十分漂亮的紋樣。因為是批次染制，所以柏楊只染了富貴牡丹一種圖樣，正好這種布料輕便，能夠用得上的時候，牡丹花也差不多開了。屆時穿上這布料裁成的衣裙，人與花相映成趣，豈不美哉？不過柏楊心裡想著若不是薛蟠幫忙，他根本買不到這些布料，因此便打算將這些染好的布重新賣給薛家。之所以如此，也是想著薛家如今不太平，似乎有人打算動搖薛蟠的地位，柏楊雖然嫌他蠢，但卻也並不算令人討厭，若能以這一批布料為他增加籌碼，何樂而不為？將興沖沖的薛蟠帶進倉庫裡，柏楊指著自己染好的佈道，“正好有一筆生意要跟薛兄談，薛兄瞧我染的這些布料如何，進不進得了你們薛家的綢緞莊？”薛蟠原本還擔心柏楊問他來這裡做什麼，雖然已經找好了理由，但柏楊事先提醒過，如此倒顯得自己不知好歹了。哪知柏楊根本不問，因此忙不迭的點頭道，“這布料自然是好的，我們薛家的鋪子也不是什麼好地方，哪有進得進不得的？若是柏兄願賣，我……”“咳咳！”老管家周大在薛蟠身後用力咳嗽了兩聲，將薛蟠要一口應下的話給噎了回去。這一回