留，又說自己於這種事上沒什麼經驗，還是需要有人壓場，柳湘蓮經驗豐富，正要求他幫忙。苦留半日，柳湘蓮只好答應了。被吳新供出來的那人名叫薛進，是薛蟠的一位族叔。薛家商戶起家，族人自然多有從事這一行的。其中除了主家之外，最出色的就是這位族叔。薛蟠年紀輕，對這位族叔瞭解不多，只知道他年輕時似乎並不受家族重視，主動離開金陵，到西北去開拓生意。——薛家的根基在江南，即使身為皇商，主支卻也世居於此，並未如賈家一般搬入京中，只留族人看守祖地。這正是因為薛家生意都在江南一帶，就是京城也是後來才慢慢將店開過去。至於西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕尋常百姓連溫飽尚且不能滿足，江南精美的瓷器絲綢等貴重物品運到那邊，自然很難找到銷路。所以一開始自然沒人看好薛進。然而他離家十年，回來之後不但有了嬌妻幼子，而且還帶回來了一條完整的商道！由西北繼續往西，那是古絲綢之路，一路上遍佈著大大小小的國家，物產豐富，人情特異，共同點是他們都心慕□□上國，中原的東西，就算再普通，到了那邊價錢也能翻上幾倍！雖然路途遙遠，又要耗費時間又要耗費糧食物資，但獲利更豐。然而這一路上不光是道路錯綜複雜，種種關係若是不能理清的話，說不準貨物賣不出去，自己還要跟著出事。所以薛進將商路帶回之後，便立刻受到了重視，每年都要帶著商隊往返一次。偶爾去的時間長了，還可能會停留兩三年。總而言之，在薛家人的眼中，薛進是一個傳奇。因為商路的存在，他在薛家的地位很特殊。雖然並不是長房嫡支，但卻很有話語權。只不過他本人一向低調，有很少留在金陵，並不輕易使用這種權利罷了。薛蟠再沒有想到，這件事背後的人竟然會是他。不過，如果當真是他，那麼吳新逃到平安州去，也就不奇怪了。那裡正是薛家的勢力接觸不到，而薛進最熟悉的地方。而吳新帶去的那些錢財貨物，就都交給了他。——柳湘蓮雖然找到了人，但是當時吳新身邊什麼都沒有。他本來就是託了人幫忙，不好多麻煩別人，只好就這麼把人弄回來了。至於東西，只能讓薛蟠自己設法。不過，這倒是讓薛蟠想起一個人來，他是薛進外家那邊的親戚，叫做孫運。這個人是個不學無術的紈絝公子，酷愛世間種種美色，是金陵城內外聞名的一位大頑主。他家中雖然不太顯，但有薛進幫襯著，日子自然過得滋潤，不需要他操心，沒體力鬥雞走馬，好不自在快活。