何氏揮了揮手裡的涼玉扇，輕輕笑道：“願聞其詳。”她不可信這婆子會這樣好心，想來是聽了朱墨的話才來做說客，不過她倒是很想聽聽此人能有何說法——女兒糊塗，只顧著兒女私情，卻忽視了最重要的問題，那便是內宅的權柄，朱墨莫非一直打算讓這老奴凌駕於當家太太之上不成？“三太太所謂老奴攬權，其實不是這般，這都是聽從朱大人的意思，老奴並不敢越矩。”南嬤嬤恭恭敬敬的道。何氏心道，她當然說是如此說，誰知道背地裡搞了什麼鬼名堂，指不定使些手段哄騙主子也未可知，把楚瑜這位年輕夫人拿捏在手心裡，能得的好處可不少呢。事先存下此等惡意，何氏自然不多理會，只懶懶聽著。南嬤嬤見她不言，繼續道：“朱大人當初請來老奴，原因身畔沒個親信，好幫他料理內宅瑣事。後來新夫人入門，這擔子自然得卸下，可三太太您也清楚，夫人年輕尚輕，於人情料理上尚不純熟，非長年累月不足以建立威信，總得循序漸進，咱們才能放心。且朱大人雖為京官，常奉上命遷往別處，新夫人若一道隨從，則京中無人。大人正為如此考慮，才讓老奴暫代其職，其實皆為彼此方便。”當她說到楚瑜能力不足那截，何氏眉心跳了跳，女不教母之過，可他們也不想想，婚事來得如此倉促，她哪來功夫教導楚瑜持家之道？及至聽到後面南嬤嬤冠冕堂皇的話，何氏唇畔不由逸出一絲冷笑，輕輕說道：“照這般看來，朱大人並非要求一位持家有道的賢婦，而是能與其偕行山水之人，對麼？”怎見得她家女兒是不堪大用的！南嬤嬤臉上默然，似乎認同她的話，半晌方道：“奴婢不知大人是怎麼想的，可奴婢只知道，這樁婚事乃大人志在必得，所要求娶之人，也唯有楚六小姐一個，雖海枯石爛不可改也。”這種話更不像一個嬤嬤所能說出來的，想必總是朱墨教她的。何氏情知再問也問不出什麼來，略略頷首：“我明白了，你先退下吧，等小女身子痊癒，她會回去的。”依舊是敷衍朱墨的那套託辭。南嬤嬤欠身施禮告退。何氏看著她穩健的身姿，陡然問道：“給瑜兒下藥一事，嬤嬤您也是知情的吧？”南嬤嬤沉默一剎，緩緩點頭道：“是。那是大人的差遣，老奴自然得聽命。”“原來您眼裡也只有衛尉大人而已，朱夫人好不好，自然與你沒什麼干係，可見這忠心也得分人。”何氏臉上的嘲諷意味頗濃。她雖在指責此奴私心有失偏頗，南嬤嬤聽了卻沒什麼反應，只靜靜道：“奴婢不止對大人衷心，對夫人其實也是一樣的，因為大人一定不會真正傷害夫人，他所做的一切，一定為了她好。”這一點南嬤嬤從前或許心存疑慮，但現在則是完全肯定了。她從未見朱墨對任何人這樣上心過，在他那張笑語斑駁的面孔之下，潛藏的是枯索與無味，可是自從楚瑜嫁進門後，府中的生活陡然變得熱鬧起來了——這熱鬧是楚瑜帶來的，如今她一離開，一切彷彿變回了原樣。南嬤嬤想到朱墨那間黝黯的書房，夜間一個人靜靜獨坐，心裡便忍不住揪得疼。她知道這孩子的苦楚，也知道那是為了什麼，所以才想親自上門遊說，將楚瑜勸回去。但不知這一次能不能成功。何氏送走客人，照例來到楚瑜房裡，將適才的談話複述了一遍，並輕輕嗤道：“這老婆子花言巧語，慣會哄人落淚，和朱十三如出一轍，果真上樑不正下樑歪。”楚瑜只覺眉心突突的跳，忙問道：“那娘您是怎麼說的，有沒有答應她？”“答應她？怎麼可能！”何氏肅聲道，“我楚家幾時需對一個下人低聲下氣了？他們主僕倆沆瀣一氣，將你玩弄於股掌之間，這口氣我斷不能輕言放下。”楚瑜聽了不由默默，其實她心思已經有所鬆動，本想趁這個機會順水推舟回去的，誰知何氏倒乾脆替她回絕了，楚瑜都不知該不該感激母親的好意。何氏斜了她一眼，“怎麼？你不會心軟了吧？別人說幾句好聽的話，你就被哄得三迷五道了？”楚瑜忙攬著她的腰，親暱說道：“怎麼會，女兒巴不得能在娘身邊多盡孝幾日呢。”“這才是我的好女兒。”何氏滿意道，“總之，你難得回來，娘總得全心照拂好你，至於別的，你不必理會，隨他們自去罷。”楚瑜嘴裡答應著，心裡不由暗暗嘀咕：母親先前明明還苦勸自己回去呢，現在卻跟換了個人般，硬要將她留在家裡。她卻沒有留意到，何氏踩過門檻時，悄悄露出的一抹笑臉：果然對付性子倔的人就得反其道而行之，這不，漸漸開始回心轉意了吧。楚瑜被何氏的安慰弄得叫苦不已，如今就是想回去也拉不下臉來，真是愁煞人也。以往這時段朱墨總會過來逗弄她一番，楚瑜本來很不待見這種胡鬧行徑，可今夜卻巴不得快點見到朱墨的面：她希望兩人合力想出一個妥善法子，頂好是朱府那邊態度再強硬一點兒，好讓她能夠體面的回去。至於在交涉過