了個院子小住。恰侍從敲門借船，得知是柳相路過，連忙前來拜見——柳相若不嫌棄簡陋，不妨去他的住處歇腳小酌。柳世番於是欣然應允。果然只是個尋常的農家小院，院子裡滿架的扁豆絲瓜，當中一條青磚鋪就的小路，通往掩映在果木之中的三間草廬。正是做午飯的時候，有個年輕女孩子端著笸籮摘菜回來，正背對著他們汲水洗菜。少年問，“茶可烹好了嗎？”女孩子低聲道，“嗯。”少年便又吩咐，“且不急煮菜。主人說後院兒梨花樹下有幾壇新酒，你去找找，啟一罈出來。再備幾碟茶果送來。”女孩子忙在圍裙上擦了擦手，“嗯。”低著頭，急步前去了。柳世番不知女孩子的身份，也背過身聊做迴避。少年請他到玉蘭樹下坐，解釋，“路上新買來的丫鬟。大約在牙子手上遭了些罪，像只驚弓之鳥。既說不清自己的來歷，又怕見生人。只好留她在我身邊使喚。如有唐突之處，還請您見諒。”執壺斟一杯茶奉給柳世番，道，“她茶水卻烹得極好，請品嚐。”知道不是他的內眷，便沒什麼好不自在的了。柳世番端起茶來品了品，覺得很尋常——和他平日在家喝的，也沒什麼區別。然而轉念又一想——他家中女眷除了韓娘都是世家出身，便是韓娘，在這些雅好上也受過額外的培養，於烹茶一事上都十分講究。一個臨時買來的丫鬟烹出的茶，能讓他覺著跟家裡喝的差不多，應當就算是好手藝了吧。便點頭，“是不錯。”他其實更關心這少年去汝南做什麼，便直言發問，“離開衢州後，你去了汝南？”少年似是略覺訝異，卻也順從的將話題引到了路途見聞之上。大略說了說行經的路程之後，便將在旮旯裡聽到的夜話輾轉透露給柳世番，“真怕他們討賞不成，就生出作亂之心。還請您稍加留意。”柳世番又品了口茶，竟略品出了些苦滋味，“……兵挾將，將挾帥，此是軍鎮宿疾。倒無關一二次賞與不賞。”這一回卻不能怪天子駁回請賞，“待我到了淮西，也免不了要先拜一拜山頭。安撫得當，應暫時出不了什麼亂子。就勞你記掛了。”他對自己倒是頗有自信，然而今年新更換的節帥卻不止他一人。就他看來，天子選人選得頗有不妥之處，還真難說旁處會不會激起什麼亂子。每每想到如今的“天下大勢”，他就覺著自己像個築沙為塔的能工巧匠，眼看著一隻狗熊在塔上率獸而舞，膽戰心驚的祈禱著沙塔莫傾。心底也不知是該怪沙，還是該怪熊。但誆這少年上塔之前，當然還是別急著據實以告。