還不上了……”雲秀道，“沒去告官嗎？”“去了……”那老漢介面道，“說我們以下告上，要先打板子，才能說話。”女人又道，“我們不敢再告，又見知縣老爺同他吃酒，哪裡還敢再有旁的想法？只能乖乖給錢。”“可他收了錢，卻說這只是驚了鳥的價。我們告官，還驚了他的人，得另外拿錢安撫。”雲秀：……“……我們走投無路，只能再去借錢。”這一借，就超出了他們能還的極限，怕老漢的肺病也隨之發作。剩下的就只有還不起利息、再借錢、更還不起這條飲鴆止渴的死路了。雲秀心知肚明，便不再問這一茬，只道，“是隻你一家被訛了，還是街上所有店鋪都被訛詐？”那女人道，“……多多少少都被訛了些錢，卻唯獨對我家死纏不放。我們早先以為是我們要告官的緣故，後來才知道不是……”雲秀點頭聽著。那女人便道，“是趙員外買通了他，要他置我們於死地。”“這話怎麼說？”女人道，“上回來逼債，他們就說，只要把鋪子和女兒獻上去，就免了我們的債。可趙員外都六十多了，我女兒才十三歲！鄰里都說趙員外修道，要用女孩兒的精血。他家養了二三百女孩兒，專門供他糟蹋。我們夫妻年過半百，死不足惜。可怎麼捨得拿女兒的命換幾年苟延殘喘啊？！前日我去趙府哀求，親眼見他們一起吃酒，趙員外還拿錢給那惡霸。我親耳聽他們說，待過了今日，看我們還能挺多久。”雲秀又問，“那外面的蛇？”“我氣不過，撲上去同他們廝打，卻被他們趕出來。回頭他們便送了蛇來，說這也是給皇帝老爺的供物！”她說著便目眥盡裂，以頭搶地，悲嚎道，“我們不求您救命，可這兩人若不遭報應，我死不瞑目、死不瞑目啊！”雲秀便扶她起來，道，“收拾收拾吧，想必一會兒人就來了。我同你一道應對。”女人道，“……我們夫妻兩個已服了毒|藥，只怕等不得那個時候了。”雲秀：……她早用一包豆麵，把砒|霜替換下來了。只她同十四郎約定的時辰，經這一番騷亂之後，卻是真的早已錯過了。雲秀便等在她家屋脊上，過了晌午，果然見一行人大搖大擺的縱馬過來。當前頭一個腦滿腸肥，身著淺綠衣袍，想是有品的小官兒。意氣驕滿，趾高氣昂。雲秀聽人說過，天子有“五坊”，專門用來養鷹犬好打獵的。裡頭有給事宦官，名喚五坊小兒。雲秀聽這夫妻倆說，鳥雀、蛇都是上供給天子的，又聽說是宦官，便隱約猜到是“五坊小兒”所為那夜她四叔和父親爭吵，雲秀曾聽他四叔羅列過宦官的惡行，當中就有類似的行為。不過就她叔的說法，那些鳥雀、毒蛇都是用來誘捕鷹鷂的。然而不管是上供還是拿來誘捕貢品的，只消搬出天子所有的名號，都足以嚇住尋常市井小民了。