他們回來了!&rdo;符鳴停下來，鬆開了石歸庭的手：&ldo;他們來接我們了。&rdo;石歸庭張開嘴大口大口地喘氣，符鳴雖然猛跑了一陣，但仍像是沒事人一樣。石歸庭一邊喘一邊睜眼看前面，五六個火把在眼前晃動，原來是白膺看天色這麼晚了他們還沒回來，正叫了人來找他們。幾個人圍上來：&ldo;符哥，你們可算回來了，我們等得都急死了，生怕出了什麼意外。&rdo;石歸庭一邊喘氣一邊說：&ldo;差點就出了意外了，有老灰追上來了。&rdo;&ldo;在哪?&rdo;&ldo;哪呢?&rdo;&ldo;有多少?&rdo;大家七嘴八舌，往周圍的林子裡看去。符鳴說：&ldo;應該已經退了，老灰怕火光。&rdo;石歸庭想起一件事，符鳴怎麼不打火把呢?符鳴彷彿猜到了他的心思：&ldo;光顧著趕路了，以為天黑前一定能趕到寨子的，所以沒想到點火把。誰知道天還沒全黑，老灰就開始追人了，看樣子是餓急了。&rdo;勞成接過符鳴手上的那捆山霧子，欣喜地說：&ldo;這是什麼?看來是採到藥了。&rdo;石歸庭這才想起來，符鳴身上還揹著藥箱呢，手裡還提著一大捆山霧子，起碼也有二三十斤重，跑完路人家還是大氣不喘，這真是人比人該扔。於是說：&ldo;是山霧子，解瘴毒用的，回去就煎藥去。&rdo;勞成提著草藥走過來：&ldo;石大夫，晚上寨子裡有篝火歌會，你去不去?&rdo;石歸庭知道雲南夷族多，百姓善歌舞，這樣的篝火歌會是許多民族共有的風俗，他也見過一些的。大夥兒在場子裡點燃火堆，男女老少圍著火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年輕的男女在歌會上互相看對了眼，當晚就能玉成好事。他搖搖頭說：&ldo;今晚我要煎藥，恐怕去不了。&rdo;勞成說：&ldo;那我晚上幫你煎藥，煎好了再去。&rdo;石歸庭說：&ldo;好，若是他們還沒散，我們就去看看。&rdo;竹塘寨是深山裡的一個怒族寨子，人口不多，幾十戶人口，人們主要以狩獵為生，也在山間壩子種一些糧食。當地人無論男女，個個都驍勇善戰，而且熱情好客。因為馬道經過此處，所以也為來往的馬幫的提供食宿，沒有專門的馬店，趕馬人就散住在寨中的各家各戶。馬隊早已埋鍋造飯，只等他們回來開飯。大家急不可耐地吃過晚飯，在場子裡點起篝火，趕馬人和寨子裡的人們都趕來了。年長的圍著熊熊的大火聊天說話，孩子們就著火光在場子裡嬉戲，青年男女彈起達比亞，開始唱歌跳舞。石歸庭看了一眼熱鬧的場面，然後同勞成、白膺一起洗藥煎藥，因為無法制成丸藥，只能以湯劑的形式給大家帶上。勞成一邊劈柴生火，一邊側耳聆聽場上的動靜：&ldo;你們聽，是符哥的聲音。&rdo;石歸庭也來了興致，符鳴果然會唱歌?於是豎起耳朵仔細聽，聲音在柴火燃燒的嗶嗶剝剝聲中顯得斷斷續續，但是十分響亮清脆，倒不似他平時說話那般粗獷，十分具有穿透力。具體內容聽不清楚，大概是常見的趕馬調。