相信石大夫的藥是有用的。&rdo;石歸庭只覺得肩上擔子沉重：&ldo;那好，大家先去裝藥吧，雄黃酒和艾草都帶上。&rdo;大夥兒整理好裝束，揚著馬鞭出發了。勞成依舊在頭騾和二騾之間敲鋩鑼，石歸庭如今胳膊雖還沒有完全好，但也能幫著照看一下騾馬，不算是吃閒飯的人了。瘴氣林離竹塘寨大概三十里地的樣子，石歸庭很奇怪，怒族的人怎麼會選這個地方定居。勞成說：&ldo;這也算是有好處的，因為這裡瘴毒厲害，很多人都不敢靠近，所以打獵的人也少，獵物相對多一些。而怒族世代生活在這個地方，對瘴氣的地形異常熟悉，所以不會隨便誤闖進去。&rdo;這個上午，符鳴非常注重馬隊的休息，每走一哨就會停下來歇一下，以讓騾馬和人都保證充分的休息，不至於太疲勞。到了半個上午，太陽強烈起來，濃霧也逐漸消散淡去，這讓大夥兒心頭稍稍鬆了口氣。這一帶的林子有些年份了，幾百年的參天大樹都是常見的。石歸庭小心地打量著兩旁的環境，那些高大的樹木下，全是積壓了數百年的腐枝葉。地勢漸呈下坡趨勢，符鳴在一處比較開闊的坡地上停下來：&ldo;好了，我們先在這裡開稍，下午再出發。&rdo;原來前面再行幾里，就到了瘴氣林。石歸庭打量這片坡地，沒有樹木，只有一些巨大的樹樁，那些樹樁有了年紀，被日曬雨淋了不知多少年，呈現出滄桑的黑色。坡地上有不少灰燼堆，想是來往此處的馬幫做飯時留下來的。符鳴帶頭埋鍋造飯，大家給騾馬喂料喂藥，提早做準備。吃過飯，石歸庭提醒大家喝藥，這才重新裝馬出發。路上還是歇了兩哨，最後一次裝上馱子的時候，符鳴說：&ldo;大家將口鼻都蒙上吧。&rdo;石歸庭補充：&ldo;最好將布巾打溼了再繫上。&rdo;騾馬的大口罩是早就準備好的，有經驗的騾馬老老實實地被套上口罩，新來的騾馬儘管十分不情願，但也被套上了。符鳴帶頭趕著三妞走在最前頭，石歸庭跟著勞成走在隊伍中間。大家都儘量不說話，只用口鼻呼吸。每個人臉上都蒙著面巾，知道的是馬幫在過瘴氣林，不知道還以為是一群打家劫舍的強人呢。這時已是午後，早晨的濃霧已經消失了。但是眼前的林子還有一層淡淡的輕霧，霧氣瀰漫在林木的下方，約有一兩個人的高度。石歸庭想，這應該就是瘴氣了。這片林子地勢低窪，大約是常年積水，又無法流動，動植物死了之後在林中腐爛，所以就成了瘴氣的源頭。石歸庭抬眼打量四周，周圍靜悄悄的，一片死寂的靜默，連聲鳥叫都沒有，更別說有野獸的蹤跡了。耳邊只有人畜的腳步聲，以及騾馬身上掛著的鈴鐺發出的響聲。氣氛顯得沉悶而壓抑，這群平時愛說笑的漢子此刻都緘默著，沒有人出聲打破這種沉悶，比起打破這種沉悶，大家更願意安全地穿過這片瘴氣林，所以都打起精神來趕路。