林中偶爾會看到白骨，不知是什麼動物不小心闖入林中，中了瘴氣，再也沒能走出這片林子。為了儘快走過這片林子，大家都沒有給騾馬下馱子歇息，在林子裡停留的時間越長，危險就越大，這是誰都明白的道理。就連騾馬，似乎也知道這片林子隱藏著危險，沒有半分懈怠，兢兢業業地埋頭趕路。林子裡又悶又熱，騾馬因為沒有休息，身上大汗淋漓。突然不知從哪裡飛出來一大群蚊子，黑壓壓地往馬隊衝過來。符鳴連忙喊：&ldo;大夥兒用艾草和雄黃將蚊子趕走。&rdo;原來這群蚊子就是人們最怕的帶著瘴毒的蚊子，一旦被蚊子叮了，就可能會中瘴毒。石歸庭沒有見過這陣仗，只好也學著大家的樣子驅趕蚊蟲，但還是冷不防被蚊子在脖子上叮了一口。他心裡暗叫壞了，千萬別出事啊，希望那些藥能夠有效。但又不好大肆宣揚，只好緊跟著勞成的腳步走了幾步：&ldo;阿成，還有多久能走到邊了?&rdo;勞成抬頭看看周圍，又仔細看了下路旁刻在樹上的標誌：&ldo;快了，還走兩刻鐘，就到邊緣了。&rdo;石歸庭心說：總共才有半個時辰的路程，這走了老半天，怎麼還有一半的路程，看來這瘴氣林還真是不好過，希望其他的人可別像自己這樣也被蚊子叮咬了。還有這些騾馬，身上負著上百斤的貨物，走這麼久不能歇一口氣，那真是不容易啊，還好早就在它們身上塗抹了艾草汁和雄黃酒。一匹今年新買的騾子開始有些焦躁不安，它煩躁地打著響鼻，隔著口罩，也能清晰地傳到每個人的耳中。符鳴在前頭喊：&ldo;烏莫，看好你家的那頭新騾子。&rdo;叫烏莫的趕馬人連忙跑去牽起那頭騾子，在它的脖子上安撫地摸了兩下。那頭騾子終於安靜了些，繼續趕路。石歸庭抬頭看看天色，陽光正從厚密的樹冠篩落下來，一個金色的小光團從枝葉間飄落下來。石歸庭眨眨眼，以為是自己看錯了，然而那東西加快了速度，而且越來越大，迅速朝地面落下來。那光圈在離他一丈遠的地方突然炸裂開來，顏色一下子變得絢爛無比，隱隱約約還聞到了一股奇異的香味。石歸庭心下覺得好生奇怪，這什麼東西，還這麼香。沒發現走在他後面的白膺臉色剎然全白，驚叫出聲：&ldo;石大夫，快跑!&rdo;石歸庭聽得他的聲音佈滿恐慌，也顧不得細問，趕忙拔腿往前頭跑。他一邊跑一邊聽見後頭一陣騷亂。有人驚喝：&ldo;瘴母，是瘴母，趕緊散開!後面的先別過來了。&rdo;瘴母?石歸庭聽見這個名字，心想：有些熟悉的名字，是什麼來著?瘴毒之母?一邊想著，一邊卻覺得自己頭昏腦脹起來，胸悶氣短，呼吸急促，身上開始發熱且難受。他搖了搖頭，儘量使自己保持清醒，卻發現身體的力氣彷彿被一絲絲抽去，腿腳如注了鐵一般沉重。符鳴已經走到林子邊沿了，在前頭聽得後面的騷亂聲，心裡一驚：壞了，遇到瘴母了。連忙回頭去看，後頭的人已經不再往前跟，紛紛停在一處。勞成也語氣緊張地說：&ldo;符哥，怎麼辦?遇上瘴母了。&rdo;符鳴大聲問：&ldo;有沒有誰闖上了?&rdo;白膺遠遠地答：&ldo;石大夫和兩頭騾子在瘴母的近旁。&rdo; 債上加債勞成聽聞連忙去看石歸庭，一看嚇了一大跳：&ldo;石大夫，你怎麼了?哪裡覺得不舒服?&rdo;石歸庭覺得眼皮沉重，頭腦有些迷糊，胸悶無力，虛汗汩汩地往外冒，蒙在臉上的布巾已被汗溼透了，他跟在一匹騾子後頭，艱難地邁動著腳步。聽見勞成問自己，他無力地搖搖頭，不知是在說沒事還是不知道。勞成忙退回來，扶住他：&ldo;石大夫，石大夫!&rdo;符鳴聽得心裡一驚，知道石歸庭必定是中瘴毒了，他壓住心裡的驚慌，將自己負責的那幾頭騾馬趕出瘴氣林，也來不及拴起來，就趕忙跑回來。瘴母是最毒的一種瘴氣，但發生的機率極小，符鳴趕馬多年，還從未遭遇過瘴母。但是他是知道瘴母的厲害的，遭遇瘴母之人，不死也得去掉半條命。這石歸庭頭一次跟著他們過瘴氣林，居然就遇上瘴母了，這該說他運氣好呢，還是命太背?&ldo;石大夫，石大夫你怎麼了?&rdo;符鳴將石歸庭的一隻手臂架在自己肩上，一邊關切地問。石歸庭已經沒力氣回話了。勞成在一旁憂心地說：&ldo;看樣子是中瘴毒了。&rdo;符鳴看著石歸庭意識已經不太清醒了，於是二話不說，背上他就往林子外跑。一口氣跑了二里多地，出了瘴氣林，才將他放下來。扯下他的面巾，儘量讓他呼吸順暢，又拿出水囊給他灌水，想一想，又將自己沒喝完的那些湯藥盡數灌入他口中。勞成跟在後頭過來，焦急地問：&ldo;符哥，怎麼樣?石大夫要不要緊?&rdo;符鳴搖搖頭，