孫媽媽臉色便漲紅了，眼睛裡透出火光來。 紅葉就是這麼個性子，看著柔和，卻是個遇強則剛的。先前我半死不活，她得替我撐著，多少還能忍辱含垢。如今我能給自己做主了，她又是橫命一條，內裡藏的那些刺便一根根的張開來。 看來今日我站著出去、橫著回來，讓她心裡窩了不少火，還是忍不住發作了。只是她說孫媽媽時卻忘了自己，我到底是皇后，便此刻病弱了，也用不著她擋在我身前。 ——太后要磋磨我，總還得顧忌些什麼，但若要整治紅葉，根本連骨頭都不用吐出來。 我呵斥道：“這裡什麼時候輪到你說話了，退下！” 紅葉撲騰跪在地上，抿了唇不說話。 我轉向孫媽媽，一字字吐的清楚：“孫媽媽說本宮不孝，本宮惶恐。本宮雖盡心盡力服侍太后，卻時常覺得不足，只能日後加倍奮不顧身。但孫媽媽汙衊本宮拿架，本宮倒要分辨一二。請孫媽媽指點，本宮哪裡拿架了？” 孫媽媽已經站起身，紅著臉退到了椅子後。 我說話稍用力了些，又頭暈起來，便靠在枕上平緩氣息。紅葉慌忙挺直了脊背，幫我順氣。 我好半晌才緩過氣來，便繼續說：“今日太后歡喜，我不能上前伺候，實在慚愧。倒是備了些玩意兒，給太后湊個熱鬧。煩勞媽媽幫著帶去，就替我告個罪吧。” 孫媽媽走了，紅葉仍是跪在地上，垂首不語。 我抬手撫開她的劉海，她下意識伸手去擋，我便不勉強，只說：“你起來，只我們兩個在，你不要跪。不然我心裡難受。” 她站起來，只一會兒便紅了眼圈，“……小姐從沒這麼大聲對我說過話。” 一句話說了一半，眼淚啪嗒啪嗒就落下來。 我哭笑不得。 我說：“我是把你當妹妹待的，自然能護著你的時候都由你放縱了。可你也該知道，莫說是我的妹妹，便是我自己，在太后那裡，也不過是個隨她揉扁搓圓的。你當初拼死護著我，已經在太后心裡留了名號，正該加倍小心，怎麼還敢挺身上前？” 紅葉小聲說：“脾氣上來了，哪裡顧慮得了那麼多？” 我無奈道：“這個時候顧慮不了這麼多，該一往無前的時候，你偏又顧慮起來了。” 紅葉端了碗來，道：“吃圓子。” 我知道她有意堵我的嘴，卻也確實不好再多說什麼了，只能轉了話題，問道：“秋娘那邊怎麼樣了？” 紅葉仍有些仄仄的，攪著丸子隨口答：“沒鬧騰——”想了一會兒，又道：“太后差人來看了她後，她就一直本本分分的，連屋子都不出。” 可見秋娘也可以是個老實的，只是不知從誰那兒借了膽子跟我無禮罷了。 我說：“也不要讓她閒著……”太后雖然糊塗，劉碧君卻是個明白的，我若“病”得久了，長信殿那邊必然琢磨出意味來。太后遲早還會借秋娘的手拿捏我的軟肋。 秋娘是不能留的。 我問：“韶兒的東西可都是你收著？” 紅葉道：“小殿下那邊的東西都單獨放著，賬簿鑰匙倒是都在我這兒。” 我說：“都交給秋娘吧。以後這些東西，都讓她收著。” 紅葉有些遲疑，“……那可是隻大耗子。” 我自嘲道：“我手上還真就只有錢物寬裕——短不了韶兒的。” 也不知孫媽媽回去怎麼說的，總之太后沒再急著喚我過去。 倒是蘇恆遣人來說，要帶韶兒宴請群臣，問我去不去。 他必然知道我不肯去太后那邊侍宴的事，請我赴宴也不過是刻薄我，我自然說不去。蘇恆便又說，劉碧君在。我氣得眼前發白，只命回道，不要讓韶兒胡亂吃東西。 ——帶寵妃會群臣本就是輕佻之舉，何況皇后健在。蘇恆若真讓劉碧君隨他和韶兒出席，不是愛劉碧君愛得昏了頭，就是意在試探御史臺，為廢后一事鋪路。 無論哪種，都令我寒心。也不由我不生氣。 可是蘇恆不是個行事毫無章法的人，如今蜀地未平，我也尚未失德。他敢透出廢后意向，根本就是自亂陣腳。 何況他上午才做出與我琴瑟和諧的姿態來，沒道理晚上便給自己拆臺。 所以他說要帶劉碧君去，八成只是說來折辱我。 我跟他這般戕心冷戰也不是一天兩天了。重新活過一遭，再被他戳到痛處，便太自賤了。 只需警惕就好，不必真鯁在心裡。 入了夜，前殿傳來絲竹聲，先是雅樂，緩拍悠長，令人倍覺天朗月明。不多時便換做急促熱烈的鼓樂，鼓點一時如急雨，一時又如響雷，正該豪壯之士踏樂吟嘯起舞。 自然是蘇恆那邊開宴了。 我下午睡了一次，此時雖然昏沉，卻再睡不著，便倚著枕頭，讓紅葉給我讀書聽。 正讀到漢書外戚傳，漢宣帝詔求微時故劍。 我一時恍神，便聽紅葉若有所思道：“古人行事，真是別具意蘊。這皇帝雖不明說心事，但一柄故劍尚且不能捨棄，何況是貧賤相伴的妻子？這一紙詔書就好比一首詩，不著一字，訴盡深情，真是什麼樣的山盟海誓也比不過。” 我說：“就是他太深情了，許