但是真正的主角，總是得天庇佑的。就在兩股潮水即將互相吞噬的時候，沙塵從山的那一面席捲而來。狂風吹得戰馬嘶鳴不止，昏黃沙土遮天蔽日，兩步之內不辨人馬。元清與帖木兒同時反應過來，迅速組織人馬各自撤退。而箭樓上的王聰明，在弩箭射偏的第一時間，已經一刀將身旁射手捅死。他從來沒有過謀害元清的心思。事實上在那座吃人不吐骨頭的皇城裡，元清是唯一一個把他當人看待的，他也是少有的幾個真心對元清好的人。元清七八歲時他就跟在他的身邊，說沒有感情那是騙人的。元清素來珍惜人心，所以王聰明很多時候有恃無恐。就算他打了希提的使臣，擾亂邦交，元清依舊不忍傷他性命。但是這一次，他明白自己死罪難逃。他殺人滅口之後，很快便趁著風沙，收拾收拾包袱，溜出了延州城。76 交鋒 元清在延州遭遇變故的同時，汴京也面臨著前所未有的危機。——建國百餘年來，頭一次有異族的鐵騎叩響了汴京的城門。自攻破慶州後便失去蹤影的五萬希提鐵騎，鬼魅一般繞過了潼關，繞過了洛陽，出現在距汴京百餘里的新鄭附近。朝野震驚。並不僅僅因為御林軍隨駕，導致汴京附近兵力薄弱，還因為從慶州到汴京重重封鎖竟形同虛設，不僅沒有攬住侵略者，甚至連敵蹤都不曾發覺。一時間京師富戶連夜奔逃，百官齊聚內閣辦公的政事堂，熙熙攘攘索要解釋。當日元清說是御駕親征，百官皆以為他會與這隻騎兵遭遇，誰知它竟會攻到京師近畿。一時間人人都胡亂猜測，謠言越傳越離譜。連王師被擊敗、元清已被希提俘虜、內閣隱瞞不報的說法也有。朝中再次有人提出要邵博出面主持大局，呼聲越來越高。程友廉任內閣首輔不過月餘，便出了這種變故。他資歷淺身份高，自然處境不妙，不止自己被咄咄逼人的四下圍堵，連家中院子裡種的菜都被丟進來的磚石砸爛。錢大進那邊訊息靈通，彩珠早將姜老夫人勸到錢莊去照看。而程友廉心思靈活，又沒些讀書人敗事有餘的清高氣，換身蒼頭或是太監衣裳，照常出入自如。他雖是內閣新人，卻深諳內閣規矩。元清送回的信件文書，他從來不一人獨接，若非特意囑咐也不曾秘而不宣。朝中訊息幾乎透明，卻還有那種謠言流出來，並且事事都往糟糕的方向傳，顯然是有人暗中挑唆。程友廉心裡清楚，因此也不回應，只麻利的調撥軍隊，整備防禦工事。他在等待時機。希提五萬大軍來勢洶洶。他們以一敵五慣了，打野戰時都不怎麼把中原軍隊放在眼裡——巴合不像帖木兒那般一度深入中原腹地，自然也不清楚，與希提軍隊截然相反，中原最精銳的部隊反而是最遠離前線戰場的那支。顯然這一次他們見識到了中原騎兵野戰的真正實力。從南而來的這支騎兵，希提無人知道它的番號與隸屬。它就像無根之草，不依憑任何一座城池，忽然就與希提相遇，而後彷彿毫無謀略般以硬碰硬拼殺衝鋒。希提右相巴合人稱瘋狗，他的帶兵風格也是如此。他的騎兵未見得最強大，卻無疑是最不要命的。他們如絞肉機般咬住了便只進不退，從來也不知畏懼，直至將敵人撕碎絞殺。因此任何對手碰到他都要掂量一番，儘量避免與他正面交鋒。但是這次他們的對手，衝鋒時如利劍般一貫到底，不給他們纏鬥的機會。如此三個來回，也不管殺傷多少，便徑自退走。他們總是來得毫無徵兆，卻彷彿預知他們的行動般，每每在他們四散劫掠村莊時出現，在他們倉促彙集時衝鋒，在他們終於準備好應戰時退走。希提最擅長的騷擾戰術，叮到他們自己身上時，才最令人氣急敗壞。雖然統共折損不足兩千人，但是被動的捱打還是極大損傷了的深入寶庫所激發的高昂氣勢。而這隻軍隊與他們不相上下的戰力，也讓希提人重新估量一舉攻克汴京的可能性。士氣進一步受挫。巴合本以為能在京畿富足之地撈足了油水，此刻卻只能硬著頭皮直逼汴京。戰報傳來，程友廉舒了口氣，準備出門鬆鬆筋骨。他換上太監服，面無表情的捏著蘭花指適應適應。自覺差不多了，這才從政事堂耳房側門溜出去。卻不想一出門就看到外面蹲著個紅著眼睛的小姑娘，“大人，我家娘娘有情。”她亮了亮手背上的皇后印璽。程友廉半點也不想去見邵敏——外官與皇后私相授受，傳出去可是死罪。但是非常時期有非常對策，程友廉想了想，覺得有些事還是與她通通氣比較好——畢竟她的祖父是邵博。程友廉沒有想到，他被帶去了奉華宮——要見他的人是林佳兒。他進去只看到一面竹簾子，那側床上躺著個人，雖看不真切，卻依稀能瞟見嶙峋瘦骨。她咳嗽不停，中氣卻早枯竭了。小姑娘進去扶她起來，不長的一句話她說得斷斷續續。程友廉依稀聽到她說的是：“把東西給林大人看，將皇后留的話說給他。”程友廉沉默不