雪梨搭在托盤上的兩個拇指同時一緊，指甲下發了一陣白，強撞著膽子開了口，卻不爭氣地打了磕巴：&ldo;陛、陛下……&rdo;忽覺手中一輕，連帶著眼前一亮。皇帝伸手將湯碗拿了起來，擱在案上，接著又去拿那碟豆沙糕。再一睃她貝齒緊咬粉唇的模樣，不自覺地一哂，&ldo;退下吧。&rdo;幾乎能清楚地聽見那聲長鬆口氣的聲音。皇帝手持點心碟在案上放穩了，無意中再看一眼的時候，她已經轉過身去向外走了。……全然不知應該退至門口再轉身的規矩的樣子。宮裡的事情最容易一傳十、十傳百。翌日一早剛用完早膳，雪梨便被一干同齡的宮女圍得水洩不通，嘁嘁喳喳地問她，昨日進紫宸殿奉湯是什麼感覺、皇帝長什麼樣子。雪梨窘迫得左閃右避，瑩白的小臉微漲出紅暈，貝齒一咬再咬，一跺腳，道：&ldo;我不知道！&rdo;&ldo;你怎麼會不知道！&rdo;離得近的宮女滿眼的好奇，&ldo;同去的阿瑩可說啦，你昨天自己進殿給陛下奉的湯，離得那麼近！&rdo;&ldo;我……我沒敢抬頭！&rdo;雪梨皺著眉瞪她，這般解釋一句。心裡也有點懊惱，怎的就連看都沒看一眼，就這麼沒頭沒腦地進去又出來了。&ldo;雪梨！&rdo;人群外有人喚得焦急，雪梨踮起腳尖一看，是同屋的蘇子嫻，知是有事，忙從人群中擠了出去。蘇子嫻拽著她便跑，直跑到尚食局西角僻靜極了的地方才停下來，彎著腰喘了半天、又小心地四下看了半天，才明眸大睜著，焦急不已道：&ldo;出、出事了，你可能……不能留在尚食局了。&rdo;?☆、 偶遇?&ldo;什麼？！&rdo;雪梨被這突如其來的訊息驚得面色驟白，拽著蘇子嫻的手一疊聲的急問。蘇子嫻又跑得太累，猶是氣喘吁吁地緩了一陣子，才解釋道：&ldo;過……過兩個月，就是新家人子入宮的時候了。新家人子入宮都是正九品以下，我們這些上一次入宮的就都要晉位，但、但是……&rdo;蘇子嫻一口氣說至此處實在力盡，一深吸氣，雪梨即刻追問：&ldo;但是怎樣？！&rdo;&ldo;但是八品的恭使、長使加起來，比九品的中使、少使少二十人啊！&rdo;雪梨恍悟間直嚇得&ldo;啊&rdo;了一聲。宮中各處不僅等級分明，人數限定也嚴格得很。大齊朝宮女一年一選、一年一放，採擇兩家人子。尚食局一處，每年擇新家人子七十二人，初時皆為末品少使，兩個月後，挑三十二人晉正九品中使。晉至八品時，則正八品恭使二十四人、從八品長使二十八人。如此定要有二十人被打發去別的地方做雜活，意在將不夠聰明、不會做事的及時替換掉，但……事實上誰能留下，看的並不只是會不會做事。&ldo;一個月內，尚食女官和四司就會擬出名冊，那二十人要在新人入宮前離開！&rdo;蘇子嫻越說下去眉頭皺得越緊，&ldo;我是不怕，表姐怎麼也會幫我的。可我替你數了，家中有關係人脈的那些少說三十個，餘下的人就二十個位子！&rdo;蘇子嫻一項善做這些打算上的事，一聽她已數得這樣清楚，雪梨頓覺心絃繃得緊緊的。貝齒一磨一磨地琢磨了半晌，倒是蘇子嫻先說了：&ldo;你也試試？&rdo;&ldo;……啊？&rdo;雪梨一懵，一時未能理解她想&ldo;試&rdo;什麼，蘇子嫻看向她，有些急了：&ldo;我幫你打聽打聽有沒有什麼說得上話的人？&rdo;簡而言之，便是塞銀子送禮找關係。雪梨對這種事貫不在行，一點門路都沒有，便有些猶豫。蘇子嫻不忿，很夠義氣地又道：&ldo;我去幫你問表姐！你若是廚藝不精留不下來就算了，因為關係上的事，太冤、太冤！&rdo;三日後，蘇子嫻還真從在尚宮局的表姐處打聽到了。說浣衣局的掌事女官與尚宮原是至交好友，早年尚宮險些蒙冤，這位女官頗講義氣地出面頂了罪才被髮落去浣衣局。因為這層關係，這位看似不起眼的女官，多年來說話都很管用。想尋她不難，但總不能空手而去，金銀首飾一類她們這些小宮女也送不起，犯難了大半日，蘇子嫻不得不再去央那位表姐一回，軟磨硬泡許久後，終於問出了個有用的訊息……那位女官很喜歡吃玫瑰蓮子凍。