是以在翌日不當值的日子，二人還是尋了間空著的小廚房，一頭紮了進去。夏日裡收集的蓮子晾乾後自不如之前鮮嫩，紫砂製成的小鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終於口感蘇綿。蓮子盛入瓷碗晾涼待用，另一邊，蘇子嫻取了玫瑰滷來。瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰滷香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入乾淨的瓷碗中，待用。小砂鍋洗淨後再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。小火慢慢熱著，雪梨持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。接下來一步就是最難的了。要將玫瑰滷和蓮子與融開的瓊脂攪拌‐‐因為玫瑰滷是涼的，瓊脂會迅速凝固，萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點補救的機會都沒有，只能眼看著製出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側有蓮子、那側沒蓮子，品相大減。偏宮中大多食材管得嚴格，能讓她們隨意取用的玫瑰滷不多，不能失敗重做。雪梨雙手持起一塊厚實的溼帕，有點緊張地看向已捧起玫瑰滷和熟蓮子的蘇子嫻，深吸一口氣：&ldo;一、二、三……&rdo;她將砂鍋離火的同時，玫瑰滷和蓮子迅速倒入鍋中。鍋甫落案，雪梨便又持起銀匙，快而穩地攪拌起來。那玫瑰滷原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結，很快便成了濃稠狀。&ldo;呼……&rdo;雪梨長鬆口氣，手背一擦額上汗珠，終於笑了出來。盛入琉璃碗後，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數顆蓮子，仿似被花瓣託著、藏著，若隱若現。只消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結後，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。雪梨拎著食盒走出尚食局時，已是夕陽漸落。紅彤彤的圓盤懸在天邊，讓她不得不快點走，還須在天黑前趕回尚食局才是。入宮近三年，浣衣局這地方，雪梨還沒去過。只知道是在西北角極偏的地方，與護城河僅隔一道宮牆‐‐皇宮最外的那一圈，只有浣衣局這麼一個局在那兒孤零零的放著，其餘的宮室院落皆盡空著，罕有人至。踏出凌霄門的瞬間，陡然而至的悽清直讓雪梨後脊一陣涼。天色愈暗，照得這無人的宮道、斑駁的紅牆格外瘮人。走出數丈，她愈發心慌。擱下食盒躊躇著看一看前面的路、又看看後面的凌霄門，有點想就此溜回去……咬一咬牙，還是拎起食盒繼續往前走。西北角，一道分外破舊的宮門映入眼簾，門上沒有匾額。雪梨長舒口氣，輕叩一叩……裡面沒有反應。再叩一叩，也還是沒有反應。&ldo;鐺。&rdo;倒是身後一聲輕響。她扭過頭去，望一望宮道那一側的宮門。同樣破舊而沒有匾額，正思量著自己是不是走錯了，裡面又一聲&ldo;鐺&rdo;。啊，有人就好！滿意地抿唇一笑，雪梨想要叩門，又有點納悶裡面這是什麼動靜‐‐好像是金屬碰撞的聲音？叮叮噹噹的。便湊過去，先伏在門邊聽了一聽，裡面還是碰撞之聲不斷，她卻判斷不出是什麼聲響。正打算抬手敲門，&ldo;吱呀&rdo;一聲，門在眼前開啟。映入眼簾的，是一個比她高了近兩頭的年輕男子。男子睇一睇她，滿是狐疑：&ldo;姑娘你……&rdo;雪梨卻在目光稍抬時傻住了。他身上所著的銀灰色裳服好像是官服，卻是她從未見過的制式。衣襬長及小腿、下配黑靴，前面平整，兩側褶子齊整。而上身上，那通肩的精緻繡紋似乎是……龍紋？！雪梨還沒來得及再細辨一辨，肩頭猛被一拽。她驚叫著跌進門檻中，腳下忙亂地緩了兩步才站穩，身後的木門&ldo;咣&rdo;地一聲，狠狠關上。&ldo;指揮使大人，有人偷聽。&rdo;把她拽進門中的男子轉回身來，順著他的聲音，雪梨看向了院中被稱為&ldo;指揮使大人&rdo;的人。那人的年紀和開門之人相仿，約莫二十上下。這一襲衣裳也和那人差不多，只是暗金的底色取代了銀灰。