婁予省將這幾日查探一一詳述完畢，恆爰闔上卷宗，大婁尚書叩頭道：「此事幹系社稷，皇上明鑑。」太后道：「皇兒，此事當謹慎處置。」恆爰將卷宗攏在手中，道：「朕都已經明白了。」望著婁予省，一字字道：「卿說了這一堆，又拿了這些東西，無非是想告訴朕，睿王要謀反，搶朕的龍椅。呂先是合謀，太師和太傅都是幕後主使。睿王是太師太傅十幾年前就留下的一顆棋子，佈局數年，這次去蓼山乃是去勾結江湖幫派和草寇。程適的這個對兒是造反的暗語。造反的時間就在正月十五半夜。朕說得對不對？」大婁尚書再叩頭：「皇上英明睿智。」恆爰道，「只是那首小兒唱的歌謠，朕沒瞧出什麼啊。」大婁尚書道：「皇上，那支分明就是逆謀歌謠。據查將那程適和顧況養大的兩人，一個在京城說書，一個在京城算命，歌謠之源可想而知。彎彎待十五，是說等到十五那天。燈籠滿城掛，元宵的燈籠就是逆賊的暗號。煙火天明前，時辰就在天明之前。而且」恆爰含笑點頭：「而且睿王昔年在皇子中行十五。解得好，朕竟一向疏忽了，卿是如此一個妙人。依卿的意思，此事當如何處置？」婁予省道：「雖證據尚不確鑿，但事關社稷，依臣愚見，可讓呂先帶軍先在京城二十里外駐留，只讓呂先單騎入宮，再派人代掌其軍。元宵那日且看城中動靜。臣聽說太傅府上有人從江南鬆了幾盞花燈，太師與睿王殿下府中俱有此燈。」恆爰道：「睿王府和太師府太傅府門前一掛起那燈籠便抓？」婁予省不言。恆爰含笑再點頭：「計獻得妙。那燈籠，呂先也呈給了朕兩盞，朕正準備元宵晚上在乾清宮裡掛一掛。婁尚書是不是連朕一起抓了？」婁予省頓時大驚叩頭不迭：「微臣不敢！微臣不敢！」恆爰將卷宗往桌上一丟，冷笑道：「不敢！？婁尚書的膽子不小，怎麼還道不敢。區區一個對聯，穿鑿附會，將太師太傅大將軍連朕的親弟弟一遭都扣成了逆賊！你既當此是大事，查了這些時日，怎得到今天才來稟報朕！刑部的無頭案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！」婁予省臉色蠟白，只管磕頭。太后開口道：「皇上這是在訓斥婁尚書還是訓斥哀家？此事是哀家讓婁尚書去查的，也是哀家吩咐過幾日再告訴皇上。皇上若要撒氣，只管拿哀家撒，別怪錯了主兒。」恆爰這些日子心中火氣正熾，婁予省恰在此時撞在箭靶前，太后一句話卻將恆爰一堵，只得按捺火氣道：「母后怎的這樣說？只是太師太傅呂先，皆為重臣，一干證據，盡是攀附。睿王是朕唯一的手足，單憑此就定罪謀逆，委實可笑。」太后道：「哀家知道皇上寬厚仁慈，哀家也望此事乃是附會，但如今婁尚書這些證據，皇上說當不得真，又能說它是假麼？所謂寧信其有不信其無，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那萬分之一二的可能，便關係社稷安危。這樣吧，皇上只將此事情算在哀家身上，若婁尚書查錯了，哀家願代他受罰，太師太傅睿王處，一一請罪。」恆爰被噎得血氣翻湧，一時又無可奈何，只得苦笑。太后得償所願，回寢宮安歇。婁尚書領旨繼續徹查，有太后做保，越發要將證物收集齊備，人證物證兩確鑿。一面等王經訓的訊息，一面下密令將劉鐵嘴和宋諸葛緝拿歸案。但婁尚書此案抓人頗為不順，明明行事嚴密，偏偏劉鐵嘴和宋諸葛不知從哪裡得了訊息，竟然跑得無影無蹤。查來查去，最後得知樂風觀外擺麵攤的桂花嫂與宋諸葛關係不尋常，於是將桂花嫂抓進刑部大牢，開堂審問，桂花嫂只說不知道，動刑，依然不知道，再動刑，還是不知道。審了三四日，年過半百的老婦人哪能禁得住這樣折騰，掙扎著最後兩口薄氣罵道：「你們這些狗官，除了剝皮就只會冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你們弄跨的！皇帝瞎了才讓你這種人做官！老天有眼，早晚給你報應，天雷轟死你，天火燒死你，閻王的油鍋滾你，你家代代生女做婊子生兒子沒把！」大婁尚書臉色青綠：「兀那婦人，滿口穢語，大逆不道！」一拍驚堂木，「上刑！」桂花嫂一句話也喊不出了，殘著半口沒咽完的氣被拖到城門口綁在柱子上示眾，乾癟老太太變成乾屍，寒風一吹，動來動去，玩耍看熱鬧或路過的孩童頗有幾個被嚇出了失驚症，尿了好幾年床。從此後大人嚇唬孩子多了花樣--「鬧，再鬧，乾屍老太婆半夜來抓你！」