年初四，呂先的奏摺到了御前，蓼山之事已平。恆爰想著恆商不日可回京城，暫時將心中恨意難消事放了放。年初五，刑部大婁尚書進宮向太后請安。皇帝這些日子形容清減脾性浮躁，太后暗憂在心頭，日日思忖如何從後宮中尋出良方來替皇上寬解。大婁尚書進宮時太后正在細問小太監皇上這幾日晚上的動靜，聽見傳報後心裡倒喜了一喜。來個孃家人說說話，且松半日的心。不過來的是大侄兒不是小婁尚書，太后略有遺憾。太后的兩個侄兒大婁尚書婁予省和小婁尚書婁予明，一個城府一個輕浮。太后和天下的長輩異曲同工，嘴上總誇那個穩重的，心裡卻向著滑頭的。兩位侄兒去向太后請安時，大婁尚書從來矩禮進退，恭謹有度，不像小婁尚書時常說個逸聞趣事給太后解悶。太后閒話時曾與其兄如是說：「予明年少，難免浮了些，等幾年一過年歲大了自然穩重。倒是予省，年紀輕輕就鎖著眉頭滿面勞牘，衙門裡哪有這麼事情要他操心，官未二品便此副模樣，三公宰相可還怎麼活。」果然，太后道了允見，小太監去傳話，片刻後，大婁尚書進殿，鳳椅前數尺循禮跪拜，太后尚未開口問孃家一切可都安好，大婁尚書抬起一張心憂天下的面孔道：「娘娘，臣有要事，需單獨向娘娘稟報。」太后屏退左右，垂問何事，大婁尚書從袖子裡拿出一副對聯恭敬呈上。太后抖開看了看，道：「哦，當是什麼事兒呢，一些筆墨小事。讀書人偶爾發酸寫些牢騷句子，睜隻眼閉隻眼粗粗一罰就算了，別在這上頭太較真，當真要造反的就不會這樣寫了。」大婁尚書道：「娘娘鳳察細微寬厚仁慈，但娘娘可知道，寫此對的人是哪個？」太后道：「難道此人還有些來歷？」大婁尚書道：「此人叫程適，太后約莫聽說過。當年在民間救出睿王且同住了一年的兩個孩童，其中一個就是他。他與當年的另一人顧況去年明經科同中了末榜，曾在秘書監做過楷字。後來約莫因睿王舉薦，皇上將顧況賜封為蓼山知縣，賜程適為呂先軍中掌書。」太后的一雙蛾眉微蹙了蹙：「你這副對子，竟是從蓼山縣得的？」大婁尚書躬身，「正是。此對是蓼山縣衙的師爺獻來，臣已派人取程適在楷書閣的筆跡核對過，確實無誤，呂先將程適派至縣衙做知會文書。」太后沉吟，婁予省上前一步，低聲道：「而且據臣所知，呂先去蓼山縣時，睿王殿下亦化名隨在軍中。蓼山縣衙內新近住著位竇公子，據說與睿王殿下形容相仿。」太后默聲不語，片刻道：「你已在查著了？」婁予省再躬身：「是，臣已派人去軍中拿程適回刑部。」太后道：「也罷，你就先查著吧。此事哀家去和皇上說。」大婁尚書奉命告退，繼續撤查。一日後，查到了程適和顧況的兩位師父劉鐵嘴和宋諸葛，得知兩人一個說書，一個算命。再一日後，婁予省稟報太后，近日京城小兒遊戲時常唱一首歌謠，「新年初，月彎彎，彎彎待十五，十五話團圓。燈籠滿城掛，煙火天明前。」又一日，婁予省再稟報太后，程適與顧況與程太師和呂太傅分別同鄉且同村。等到了正月初十，太后方才覺得該讓皇上知道。再傳婁予省進宮，將對聯與卷宗同時呈到恆爰面前。恆爰聽著婁予省與太后陳述，一面將對聯卷宗一一開啟，御書房外天已盡黑，雪落如絮。程適正在尚川城內的火爐邊喝小酒，顧況在縣衙內看卷宗，司徒暮歸陪著恆商在蓼山縣的客棧裡小酌。司徒暮歸道，韓湘子詩贈韓昌黎，言他雪擁藍關馬不前。行不得退不得，躑躅難進，當是最無奈時。恆商便握著酒杯道，其行一路，漫漫迢迢，一夜風雪阻卻藍關，半生皆過，望雪但醉又如何。仰頭又灌了數杯，再看窗外。司徒暮歸瞧著他，良心微現，有些自責。司徒大人平生有個小毛病兒，自己也管不大住。看見某人有個小瘡疤，總忍不住伸手去揭一揭。恆商那日求他陪自己出了縣衙，不想見顧況，又捨不得離開蓼山縣，只在客棧裡住著，飲些傷情小酒，再遙望蓼山縣衙，聊以度日。他喝酒司徒暮歸必要作陪，陪酒的時候總忍不住放些應景的話出來，引得恆商觸情一醉。於是乎一揭一醉再一醉一揭，數天就這麼過了。趙禁衛長帶著密禁衛們潛伏在客棧中，將這幾日的情形一一詳記：睿王殿下和司徒大人同進同出，飲酒談詩，司徒大人每每服侍殿下安歇。