劉鐵嘴和宋諸葛此時已到了京城數里外的小山村裡，劉鐵嘴還在打趣宋諸葛，老樹碰見的老桃花還是朵救命的花。若不是寡婦的麵攤有個老主顧在刑部當差，兩條老命就只要喀嚓了。宋諸葛搖頭晃腦道，那個當然，她說賣完再一天的面，算算也該趕過來了，到時候老夫天天吃麵，偶爾也分你一碗兒。王經訓沒拿到程適，猜測程適回蓼山投奔同黨，於是快馬加鞭，趕向蓼山縣。恆爰身邊尚有密禁衛可以差遣，命其攜帶密旨連夜趕往蓼山縣，再飛書傳旨趙謹呂先，務必護送睿王殿下回京，刑部人等不得隨近。蓼山寨的探子也趕在去蓼山縣衙報信的路上。段雁行及玉鳳凰替程適安排流亡江湖路，程適道：「多謝，但兄弟非再回趟蓼山縣不可，我和顧況從小就是一條繩上栓的兩隻螞蚱，我出事一定牽連他。勞煩段兄快去京城救我的兩位師父。」正月十三，蓼山縣的小縣衙很熱鬧。顧知縣開堂審理上任來第一樁大案。縣城大戶盧員外家兒子女婿過年吃酒不和，陡生間隙，吵嚷數日，鬧至要分家。盧員外勸解不成，急且氣，氣且堵，終將一塊痰堵在喉嚨，一口老氣沒上來，嗚呼了。盧員外共有一妻一妾一女一婿一子，一窩蜂鬧到縣衙來，搶著擊鼓喊冤枉。妾和子扯住婿，說他圖謀盧家家財害死丈人。盧夫人與女婿揪住盧家兒子，要告他忤逆不孝氣死親父。在大堂上打成一團，又吵嚷著要分家產。都請青天大老爺明斷。青天顧大老爺被吵得頭暈眼花，兩位盧夫人吊起嗓子，哭得跌宕起伏，顧況雙耳嗡嗡做響，一拍驚堂木，「肅靜！」兩位盧夫人且住了一住，將嗓子壓了一壓，繼續抽噎，「顧大人，您--要為民婦做主，老爺他走得冤--」顧況瞧著堂下，十分沒有主意，耳中正轟鳴時，側旁忽然有人道：「出了要緊事，快隨我到後堂。」顧況被這句話嚇了一跳，側抬頭一望，眼前的人竟是恆商，情不自禁傻了。恆商神色急促道：「快退堂！」顧況懵懵回身坐正，道：「盧府一案干係重大疑點甚多，待詳查兩日後開堂再審。」再一拍驚堂木，「退堂！」盧家人頭還未磕下去，知縣大人便被人扯住袖子，迅速向後堂去。顧況又見到恆商，心中五味雜陳，尚未來得及想恆商神色焦急所為何事，為何能徑直闖到堂上來，人已出了角門，一干衙役都對著院中的一人跪在地上，顧況大惑望去，那人正向這邊望來，卻是司徒大人，甚是反常地神色凝重。恆商道：「什麼也莫問，到書房再說。」逕自向後院去，司徒暮歸向地上的衙役們道了聲「都起來吧」，隨著恆商向後院。顧況一肚子疑水翻江倒海，匆匆進了內院。一路上未看見丫鬟小廝，到書房門前，顧況在先，伸手去推房門，剛推開一條縫，門內伸出一隻手來，扣住顧況手腕，將他一把扯進門去。恆商大驚，一掌揮出，閃身進門，門後一人正笑嘻嘻對著顧況咧嘴：「小么，是我。」司徒暮歸也進書房來，反手將門扣上，恆商道：「程適，出了如此大的事情，你還敢回蓼山縣。」程適露著牙齒道：「沒辦法，我若跑了顧況一定遭殃，怎麼著也不能留他一個，大家要跑路一起跑。」扒住顧況肩頭，「誰讓咱倆從小到大，都是一條繩上的螞蚱。」恆商冷然不做聲，顧況終於得以問道：「究竟出了什麼事情。」恆商望了一眼程適，程適低下罪魁禍首的頭，「說起來」司徒大人輕聲道：「此事緊迫，還是簡略一說吧。」看了看程適又看顧況：「程掌書寫的那幅對聯『天地雲開共祥瑞，江山日曉待盛妍』，被人以有逆謀之意告到刑部。刑部派人來拿程兄，恐怕顧知縣也脫不了干係。」恆商冷冷向程適道：「房樑上的兩位和你是一道來的吧。」程適抬頭看了看頂梁，心道睿王的眼倒尖：「是，兩位江湖上的兄弟。都是好身手。」恆商道：「那便好，不拘哪幫哪派，先在江湖上找個安身之處，避開一時風頭。千萬」話說到一半，躊躇了一下，卻嚥了，轉眼去看顧況。顧況陡然聽到這件驚天事，正在木然中。恆商望著他，想攜他手，終還是縮了回去，取出一張紙放進顧況手中，「刑部的人可能一時三刻便到，你同程適快走。」程適擰著眉毛斜眼看去，覺得有些不對勁。顧況將手抬起來瞧了瞧，那紙原來是張銀票，便折了一折，道：「你讓我和程適走，要替程適頂缸麼？」