&ldo;當年，一個寧景徽少年得志，十幾歲被點為狀元，升遷又快，許多大臣都有非議，那些讀書讀到鬍子都白了的人也說，朝廷愛少年，他們寒了心，所以皇上打算提拔些年歲稍長的人，做做均衡。唉，像我這種年輕的讀書人，就這麼開始倒了黴。&rdo;寧景徽中狀元之後的幾屆科考，皇帝都吩咐審卷的官員，挑選那些筆跡成熟，文字滄桑的卷子，凡事字裡帶著稚氣，文中透著青春的，一概棄之。在某一屆，審卷官奉命擇卷，發現了一張字跡特別舊派，文章尤其陳腐的卷子。論證有據，調理清晰，引經據典，無不古板，似乎還透著一股經年不得志的憤憤之氣，遂大喜，當即把這張卷子呈到御前。皇帝開啟，頓覺一股老邁滄桑之氣鋪面而來，開啟封條，見卷子上的名字叫牛瀚古，亦充滿了老學究的氣息，立刻提起硃筆，親自點選。到了殿試的時候，皇帝發現，一群滄桑的中老年裡，居然站著一個嫩嫩的少年郎，不禁大驚：&ldo;你是何人？&rdo;那少年端端正正答道：&ldo;淮南郡試子牛瀚古。&rdo;杜小曼不禁說：&ldo;真是個悲劇。&rdo;殿試的時候，皇帝稍微安慰地發現，這個少年雖然長得嫩，其實已經及冠了，還有一顆滄桑的心，一派陳中帶酸的言辭，居然壓倒了大多鬍子大把的中年。最終，皇帝不得不歎服地給了他個榜眼。時闌嘆了口氣：&ldo;那牛瀚古是命好，像吾這種既不迂腐，也不古板的少年才子，就只能鬱郁不得志矣。&rdo;杜小曼怎麼聽，這句話裡都含著深深的嫉妒。她安慰時闌：&ldo;不要緊，人總會老的。再過幾十年，你就有機會了。&rdo;時闌一臉悲憤地看了看她：&ldo;對，掌櫃的，你也不用擔心，我們肯定不會在牢裡呆太久，寧景徽既然懷疑你，對你的動向瞭如指掌，就一定會派人暗中監視酒樓，你昨晚有沒有出去殺人，他最清楚。&rdo;杜小曼不解：&ldo;那為什麼牛知府還抓我？&rdo;他難道不是寧景徽的手下？難道不是寧景徽命令他在戶口問題上放她過關？既然寧景徽知道她昨晚沒有離開酒樓去殺人，為什麼姓牛的還要把她抓到衙門審訊加蹲監獄？時闌再嘆了口氣：&ldo;牛知府的脾氣和他的姓很像，那位寧右相，可能不大能拿得住他。&rdo;牛知府去年年底剛剛調任杭州知府，之前一位知府疑似與月聖門有勾結，被朝廷找個藉口撤了，調來了作風凌厲的牛瀚古。但是，現在朝廷可能有點後悔，因為牛瀚古激進且不服從上級調派，常常自作主張，還質疑朝廷太放縱月聖門，據說已經磨刀霍霍，準備端掉月聖門的老巢。裕王、十七皇子、寧景徽三巨頭一起秘密駕臨杭州城，大約也是為了壓制蠢蠢欲動的牛瀚古，讓他不要打草驚蛇，壞了朝廷的滅邪教大計。杜小曼聽得一愣一愣的。原來朝廷的故事這麼曲折精彩。時闌到底是什麼來歷呢？能把江湖的秘聞和朝廷的八卦都瞭解得這麼清楚。時闌道：&ldo;掌櫃的，假如是寧景徽讓牛瀚古放你上了戶口，那牛知府心中一定早有不滿，這次便是故意把你抓進衙門。公然在堂上問你是否和月聖門有瓜葛，他一定認定你與命案有關，此舉也是和寧景徽較勁，但有寧景徽在，他就動不了你。&rdo;真複雜……杜小曼聽得有點暈。正在此時，牢房外響起腳步聲，他們談論的主角站到了牢房外。杜小曼看見那大紅的知府官服，大喜。難道時闌的分析這麼快就應驗？牛知府是來放他們的？她欣喜地向外望，正對上了牛瀚古毫無感情的視線。牛知府的身量其實頗高，但那張娃娃臉在昏黃的燈光裡，顯得更稚嫩了。他向牢中看了看，轉頭問身邊的獄卒：&ldo;為何把這二人關在了一間牢房？&rdo;獄卒道：&ldo;未得大人發話，小的不敢擅做主張，便把他兩人暫時關在這裡。&rdo;牛瀚古淡淡道：&ldo;一個繼續關著，另一個帶到女牢房。&rdo;獄卒取鑰匙開鎖，杜小曼站起身抗議：&ldo;有沒有搞錯啊，你們不是把他扒光檢查過了嗎？怎麼還要帶他去女牢房？&rdo;牛瀚古看都懶得看她：&ldo;不是他，是你。&rdo;獄卒抖抖手裡的鐵鏈：&ldo;小姑娘，走吧。&rdo;好吧，我是女扮男裝的全世界都能看出來！杜小曼認命地摸摸鼻子，出了牢房，被獄卒牽到了另一個小牢房。