杭州的秋天是極美的，對於久居大興之人來說，南方的十月可謂溫暖宜人。竇章被外孫陳埭攙扶著，前往西湖賞秋。今日天氣正好，不晴不雨，淡淡的薄霧將江南的風景染成富有層次的水墨畫，南北兩高峰被雨霧環繞著，正是難得一見的雙峰插雲之景。

而竇章卻是低頭看著湖上藻荇交橫，看見湖邊有田園人家將這湖岸墾了農田來，高高的水稻在日光下金燦燦的，煞是好看。陳埭親自搖船，帶著外祖在湖上泛舟，卻聽老人有些不解風情道：“這西湖美則美矣，只是你看這湖中水藻如此繁茂，還有人填湖造田，久而久之，美景不存，沒了這好水，杭州城也就死了。此事，你得讓你娘去和司空使提一提。杭州府一帶，七山二水一分田，田是少，可水也少不得。我看這湖邊的農田，還是要退耕還湖……”

陳埭並未入仕，平日裡就在餘杭郡打理外祖住的莊園，聽見外祖這麼唸叨，不由笑道：“外祖如今已經致仕，自當頤養天年，這些事情，就不要操心了。”

“阿埭你啊，就是太年輕，你不懂。”竇章搖了搖頭，嘆息道，“你肯定覺得田更重要，可水是土地的血液呀。水壞了，有再多的田，也種不出好的作物來。”

“唉。”陳埭深深嘆了一口氣。

竇章見外孫這般模樣，也識趣地閉了嘴，不再說話。

西湖上閃著粼粼波光，秋日的陽光正好，竇章靠在小舟軟椅上，小舟晃晃蕩蕩，像是搖籃一樣。竇章不一會兒就泛起了睏意，迷迷糊糊就睡著了。

也不知道睡了多久，一柄戒尺自頭上襲來，竇章一下子被打醒了，猛地跳起來“哎呦”了一聲，卻見自己的夫子站在課桌前，手上拿著戒尺頗為嚴厲道：“竇子期，若是上課要睡覺的話，晚上就不要挑燈夜讀了。你這種行為叫什麼？”

竇章有些愧疚地站起來，垂頭看見剛剛被壓在臉下的《大學》書頁已經變形，恭敬地答道：“回夫子，學生這種行為叫——捨本逐末。”

“拿著你的書，站到外面去。”

“是。”竇章恭敬地認了下來。捲起課本，站在學堂外，忽然看見課堂的窗簷下蹲著個偷聽夫子講課的姑娘，正盯著他手上的課本滿眼渴望。他被那灼灼的目光看得有些難受，便問道：“要不要過來一起看？”

“可以嗎？”姑娘眼睛閃閃發光。

竇章點了點頭，“嗯”了一聲。

教室內，傳來夫子講課的聲音。竇章敏銳地察覺到，這姑娘似乎不太識字，擰著眉努力地想要跟上書本的內容，但實在是有些吃勁。眼見著夫子要下課了，竇章本想課後問問這姑娘緣何躲在這窗下聽課，誰料眼見著要下課了，這姑娘竟然兔子一樣地溜走了。

第二次再見這姑娘，是在書院伙房的雜院。

竇章自那日罰站後，一直念著那不識字卻想偷師的姑娘，結果這日卻在伙房外見著了。竇章今日沒有課業，便跟蹤那姑娘一路來到伙房雜院，見她挽著袖子坐在小板凳上洗碗。他看了一會兒，出言道：“我在書院找了你好些天，沒想到你竟是這裡的幫工。”

姑娘抬頭，有些迷惑地望著竇章，嘴上道：“這位郎君，雜院髒汙，還是莫要進了。”

“你看了我的課本，卻記不得我這個人。”竇章沒有理會姑娘的勸阻，而是從懷裡摸出一本手抄本的《大學》，放在了姑娘的手邊，“我手抄了一本《大學》，你下次再去窗臺下聽課，就有課本了。”

“原來你是那日罰站的學子！”姑娘的眼睛一亮，連忙放下手裡的活計，在衣服上細細擦乾手上的髒汙，如獲至寶地捧起那本《大學》，“謝謝你，你的恩情，我會記一輩子！”

她小心翼翼地將書收好，生怕沾了一點髒汙。她如此鄭重地答謝，倒是弄得竇章有點不好意思了：“舉手之勞，姑娘這麼客氣，倒是讓我有些羞赧。小生竇子期，不知姑娘姓名？”

“我姓張，在家行四，叫我張四娘就是了。”張四娘客氣道。

“我看四娘那日看課本有些費力，若是有什麼問題，日後都可以去找我。”竇章對著張四娘行書生禮，“一會兒還要上課，便不打擾你做工了。告辭。”

過了幾日，張四娘在竇章下課的路上將竇章攔住，問了些書本上的問題。一來二去，竇章也逐漸瞭解了張四娘其人。

張四娘和竇章同年生人，都是十七歲，同齡卻不同命。竇章的父親在朝為官，而如今女皇廣集女官，母親也有意入仕；張四娘卻是個普普通通的窮人家的女兒。竇章問起如今書院也招女子，為何還躲在窗下偷聽