孝文帝和梁武帝時南北都出現了流內、流外之別，這也是一個重要變遷，“吏”階層從此淪落到了“流外”。在九品官人法之下，中正二品以上為士族士大夫，三品以下則是寒士和寒人所擔任的吏職。流外七品或七班，便是由中正品的三品至九品這7等轉化而來的。先秦擁有爵命計程車大夫與無爵的“官人百吏”或“府史胥徒”，本是兩個階層；戰國至秦的社會變革打破了這種身份界限，秦漢時基本沒有官、吏分途的制度，入仕者皆“本於小吏幹佐，方至文學、功曹”，再經過察舉、辟召而“遷為牧守，入作臺司”＇61＇。而魏晉以來，官、吏在身份上再度一分為二，顯示了事物在一左一右地曲折發展。南北朝官與吏的分途和分等是以“門品”為基礎的，屬於“品位分等”範疇；流內流外之制與九品官人法的淵源關係，說明它本是中古士族政治的制度遺產；但與此同時，它也具有劃分高階和低階文官的積極意義，所以某些現代國家中仍然有類似的做法。