這時，小夥子掙脫了高掌櫃的手，抬起頭辯解道：“我放進去的時候，明明不是這樣的。”

高掌櫃一巴掌打在兒子身上，道：“還狡辯？！難道有人換了你的草料！”

小夥子硬捱了一下，不服氣道：“我放的草都是要鍘三刀的，只有寸把長，這裡面的草明明那麼長，怎麼可能是我放的？”

高掌櫃仔細一看確實如此，一時茫然道：“莫非村東頭的朱禿子因為我和他婆娘的事。。。。。。所以挾私報復？。。。。。。唉呀，一定是了。”

遇上這種突發事件，黃芩難免覺得有些怪異，但畢竟此類你陰損來他陰損去的民事糾紛，在高郵時也常遇見，是以沒太放在心上。

掉頭，高掌櫃苦著臉，連賠了數個不是，對黃芩道：“馬定是吃了不乾淨的東西才拉肚子的，只需抓幾斤草藥強灌下去，應該就會沒事。草藥我這就讓人去抓，不過，您這幾日怕是走不了了。”

黃芩暗想，這事若有蹊蹺，也是為了留下我們，是以，無論如何都不能稱了對方的心，還是先走為妙。於是，他道：“我有急事趕著進京，不能耽擱，不如把馬寄存在你這兒，等完事後再來牽走。”

話是這麼說，但他也知道沒有了馬，花在路上的時間要多上好幾倍，也更容易出事。

高掌櫃十分不好意思，道：“沒有了馬，得花好幾天功夫才到得了京城。都怪我。。。。。。”

黃芩微皺眉頭，並沒有說話，只是靜靜地瞪著高掌櫃，由他分說。

他的目光雖然一點都不兇狠，卻自有一股說不出的威攝力。

總被這樣的目光瞪著，高掌櫃心裡發虛，手心出汗，感覺有些吃不消了。他艱難地擠出一絲笑容，語帶結巴道：“而且，要是您一去不回，我得天天喂著您的馬。客官，這餵馬的草料一天兩天沒什麼，時間長了，每天都是錢哪。還有，您要是不回來，這馬，我也處置不了啊。”

說完話，他偷偷瞄了一眼黃芩背後的那把長刀，然後趕緊將目光收了回來，面上微有懼意，道：“象您這樣的江湖豪客都是縱橫天下，四海為家的，說不定途中有了急事，一去就是一年半載，如此。。。。。。小的我可承受不起呀。”

終於，黃芩忍不住怒道：“好你個刁蠻掌櫃！你喂壞了我們的馬，我們尚且不曾找你算賬，只是要你花費草料多餵食幾日，你就打起了精細算盤，唯恐虧了自己。告訴你，小心些，千萬莫要惹惱了我。”

高掌櫃聽言，就覺心頭一陣打鼓，下下都敲在點子上。

拍了拍背後的長刀，黃芩又警告道：“其實，我是很好說話的，可我這個‘兄弟’卻是脾氣不好，所以，你可別在我面前耍潑撒賴！”

高掌櫃吃了他如此一嚇，似是受驚不小，臉憋得通紅，急忙道：“哪裡哪裡，小的怎敢。我的意思是，客官最好還是等上幾日，最多三日，我就是砸鍋賣鐵也一定把您的馬兒醫好。這幾天，您就住在我這兒，吃住隨意，絕不收您一個子兒。其實，就是二位步行去京城，少說也得要三日，快不了多少，可一路上吃灰受累的，又是何必？”

上下打量了一下高掌櫃，黃芩發現他的態度看起來似乎頗為誠懇，沒甚異樣。

略一思索，黃芩問道：“你們平時如果要上京城，都怎麼過去？”

高掌櫃賠笑道：“我們鄉下人好辦，一般都是自己帶點乾糧，一路走過去。當然，若是有點小錢的，則可以去前面的趙家圩。那裡有個車馬行，裡面有專門去京城的馬車，不過要兩百文一位。”

黃芩眼珠轉了轉，問道：“趙家圩？離這裡有多遠？”

猶豫了一下，高掌櫃道：“走去還挺遠的，十五、六里地吧。”

思考了一會兒，黃芩露出兇惡的神色，道：“那這樣，這兩匹馬就折了本賣與你，你把它們醫治好了，回頭興許還能轉賣出去，得個好價錢，賺上一小筆。這種馬相當神駿，賣二十兩銀子一匹應該不成問題，兩匹都留給你，算你二十兩銀子，如此我們兩清。之後，我們自去搭乘馬車，你不欠我們的，我們也不欠你的，大家互不相欠，。要不然。。。。。。”他故意拖長了音調沒有說下去，然後話峰一轉道：“你意下如何？”

高掌櫃眼珠亂轉，嗯嗯啊啊了半天，大概是不太情願的樣子，但是，抬頭瞧見黃芩一臉頗為不友善的表情，加上他又帶著刀，想想也怪自己把人家的馬喂壞了，於是一咬牙，一跺腳，道：“好，算我認倒黴了，就這麼辦吧。”

之後，高掌櫃取來銀子，如數交給黃芩後，黃芩