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饗庭局若能明白事情重大，就能勸服——長期獨居之人，雖然肝火旺盛，亦有其脆弱之處。

走過長長的走廊，且元發現今日澱夫人的居處甚是安靜，好像無甚客人。他頗覺寬慰。日常生活流於奢華放縱，絕非善事。他鬆了口氣，對門口的侍女道：“庭院向陽之處這般安靜，甚好甚好。”

最近不透過侍女通報，就自行出入之人明顯增多，以前亦只有岸和田城主小出秀政與且元二人，現在已有十來人有此特權，但都是些澱夫人親信，侍女們一一記在心中。

現乃是澱夫人午歇時辰，饗庭局正在自己房裡歇息。她一看且元的樣子，就知他為何而來。“大人如今可是朝廷重臣，不知今日來有何貴幹？”

“這個時候打擾，實在惶恐。”

“呵呵！誰敢責怪片桐大人。”饗庭局讓侍女整了整坐褥，有些戒備。

且元點頭坐下，出其不意試探：“實際上，我聽了速水大人勸說，打算改信天主。”這自然是假話。片桐且元也變得奸猾了。

“這……片桐大人要信教？”

“是。人要認真、單純……也許是上了歲數吧。”

聽了這話，饗庭局露出親切的笑臉。她雖非美人，卻也豐滿清秀。

“不過，有一事我頗為不解。我是否聽錯了？”片桐且元故意一副甚是疑惑的樣子，“真是奇怪。”

“有何奇怪的？”饗庭局放鬆下來，逐漸上鉤。

“許是我聽差了。我親耳聽少君說，要停止對寺廟神社的施捨。”

饗庭局的表情有些僵硬，“這個我也聽說了。”

“但有傳言說，最先反對停止施捨的就是夫人您。這可真奇怪，您是信奉天主的，應不會反對。”

饗庭局有些尷尬地移開視線，眨了眨眼。

“我考慮到夫人的種種擔心，故只約略提了幾句，但最近豐臣氏對寺廟神社的施捨的確過多。我擔心被人指摘，言辭上很是小心，但我以為，信奉足以拯救人心。”

“大人，您是從誰口中聽說，我要求繼續施捨？”

“這個，有樂齋……”

“其實，我想停止供奉。”

“哦？那是何故？”

“大人，我有自己的計算。”

“呵，讓人意外，願聞其詳。”

“最近駿府傳來關於賦役的傳言。”

“確有比事。”

“豐臣氏定反對。”

“唔，也許吧。如此，我們就是不履行對幕府應盡之責。”

“所以，我宣告，不能停止對寺院神社的供奉。”

“我似懂非懂。”

“大人，我會始終反對取消供奉。您若願意接受賦役，也請堅持己見。”

“我更是不明瞭。那樣，我和你在少君和澱夫人面前可能會爭執起來豈不尷尬？”

且元假裝糊塗，饗庭局卻首次露出微笑，“一方認為事關豐臣氏興衰，絕對不能拒絕賦役，一方不過是迷信，故毫無勝算。我被大人一問，勢必啞口無言，但那時少君和夫人就會明白了。這絕非對天主的背叛。”

片桐且元呆住，心中感嘆：“女人真是可畏！”

饗庭局考慮很周到，也是因為時日充裕。她早就打好了主意，一開始她就明白賦役無法迴避，故欲在澱夫人和秀賴面前同片桐且元爭論，到時故意落敗，以拉近母子二人對洋教的感情。這只是她一人的智慧，還是速水甲斐守和城內其他信奉洋教之人共謀之策？

“是啊。”且元故意使勁點頭不迭，“這樣，澱夫人和少君也許能有合適的信奉。”

“還能節約金錢，維持和駿府的關係。”

“真讓人驚訝。夫人真是才智過人，我自嘆弗如。”

“呵呵，大人，您可別這般說。不論如何，您躲不了賦役，我們也躲不了施捨。”

“我不會反對賦役。”

“有些事可反對，有些事卻不可。現在的豐臣與幕府相處時，若稍不慎，恐大不妙。”

“聽夫人這麼一說，我就放心了。之前我還以為您從心底反對，來時還心驚膽戰。”

“呵呵！大人倒是不用擔心。”

“那麼，我就堅決和您爭論了？”片桐且元巧妙地掩飾住難以排遣的沉重，起身告辭。

饗庭局送他到走廊，再次大聲強調：“我反對取消供奉。”廊下一片靜謐，她的聲音撞擊著且元的胸口。

此城，