茶茶姬和高姬看到這一路美景，十分歡快。碰到小鳥，她們會高聲喊叫；看到野菊花，她們就爭先恐後去摘取。但阿市對周圍的一切視而不見。小女兒達姬和乳母坐在另一乘轎子中。從轎子中露出臉來的阿市，更像是茶茶姬與高姬的姐姐。

“羽柴大人……”行至半路，阿市忽顫聲問道，“我丈夫備前守的遺骸在何處，你知道嗎？”

秀吉故意漫不經心地點點頭：“現在大概正在接受信長公的檢驗……”阿市閉上了嘴。

“阿市夫人……”秀吉的語氣還是那麼平靜，“在下很明白您的心情。碰到這種事，誰都不想再活。”

“你真的能明白嗎？”

“只要您有決心，定有機會自殺，不必擔心。”秀吉口中雖這麼說，內心深處卻在描繪著另一副完全不同的圖景。阿市完全忘記了今日之事，成為他的妻子，幸福地偎依在他身邊。若命運果真那樣安排，夫人寧寧怎麼辦？秀吉苦笑著搖了搖頭。

“檢驗遺骸？哼！那是什麼時候定下的規矩？”阿市突然問道，“這難道不是羞辱死者、違背佛心之為嗎……”

“不，那樣做自有其道理。人的五臟六腑不過是臭蟲聚居的巢穴，如不及早檢驗，就會迅速腐爛，從而無法辨認。”

阿市皺起眉頭，因為氣憤而變得呼吸急促。

“即使夫人您，若是自殺，屍體上也會爬滿蛆蟲。這是佛祖對俗人執著於人世間的懲罰。”

阿市避開秀吉的視線，望向深谷。秋陽下，她眼裡已經沒有了憤怒，而是閃爍著恐怖之色。

第二十八章　羽柴秀吉

朝倉和淺井兩家的滅亡，使得信長的霸業更加穩固。

足利幕府已經敗亡，讓織田信長和德川家康頭疼不已的武田信玄的死訊也無需置疑。信玄之子勝賴統領著留下的家臣，自以為很強大，但家康已對他們形成鉗制之勢。接下來要做的，是鎮壓本願寺勢力及其支援的一向宗信徒暴亂。此即以牙還牙。

信長一直在尋找最佳時機，以徹底擊潰那些借信仰之名聚起的反抗之徒。當前，應攻打盤踞於伊勢長島地區的信徒，以砍掉石山本願寺的左膀右臂。

信長仍然雷厲風行，令人瞠目結舌。

九月初四，他令柴田勝家前去攻打鯰江城的六角義弼，作出要進兵河內之勢，但又於初六迅速集合隊伍，凱旋岐阜。凱旋之際，秀吉來到信長面前，為行賞之事表示謝意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可沒，信長將淺井家的十八萬石領地全部賞給了他，並封他為小谷城主。“這塊領地你得趕快找個繼承人。”信長旋又道：“藤吉，阿市如何？”

秀吉不解地歪起腦袋，“主公是何意？”

“我問她是否已打消了自殺之念。”

秀吉好像恍然大悟，“啊，原來如此。您不必擔心……”他信心十足地回答。

“你在途中對她說了些什麼？”

“沒什麼，只不過陪伴在她身邊而已。”

信長聽後，扭著臉咂了咂嘴。只要是信長問話，秀吉的回答總是出人意料。他知道信長喜歡他這樣，但愈是這樣，信長就愈覺得秀吉可恨又可喜。

“你是說她從一開始就沒有自殺的念頭嗎？”

“可以說有，也可以說沒有。”

“好囉嗦！也就是現在沒有了？你怎樣讓她打消了自殺的念頭？”

秀吉輕輕歪起頭，沒有回答。他本來想說，信長不懂女人的心思，但轉念一想，若那樣說，他和阿市就太可悲了。

“怎不說話？”

“關於此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身邊時，她改了主意……在下並沒刻意去改變她。”秀吉認真地答完，抬起頭小心地望著信長。

看到秀吉回答時表情不同往常，顯得認真慎重，信長環顧了一眼，對佑筆和下人們道：“你們下去。”隨後轉過頭道：“藤吉……”

“主公。”

“你說過，感謝我將小谷城和淺井的領地全部賞給你，是嗎？”

“是。在下從內心深處表示感謝。”

“你不覺得這十八萬石領地是一塊有瑕疵的寶玉嗎？”

“啊？”秀吉彷彿變成了另一個人，滿臉困惑。

“你難道討厭阿市？”

“……”

“說實話。我覺得她很可憐，便想找個能讓她有勇氣活下去的男人在她身邊，幫助她撫養孩子長大成人。怎麼，你不願意？”

“這……