兩個女僕在灑掃庭園，炊煙從大屋的煙囪冒出來，小托馬斯隔著那麼遠都能聞到麵包的香氣。

小托馬斯是布萊克莊園管家的兒子，今年十四歲。管家老托馬斯和他的妻子傑姬（現任莊園廚房的大總管）曾蒙前任主人亞當搭救，於是發誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亞當主人“外出旅行”，把家產傳給了他的養子——年僅十八歲的卡爾文·布萊克少爺。管家一家於是也一樣忠心地為卡爾文少爺服務。

卡爾文·布萊克是新奧爾良知名的運輸業大亨，他擁有兩家規模龐大的船運公司，一家專跑密西西比河航線，一家跑海上航線。鐵路和陸路運輸自然也少不了他。此外，他還是本地最大的蔗糖經銷商。這樣的家業有一半是他的養父留給他的，但另外一半則是他憑自己的本事掙來的。當他的養父一去不返的八年間，他努力將自己的財富翻了一倍。這樣一位新奧爾良知名的年輕實業家卻很少出現在公眾視線中，向來深居簡出。外人和八卦小報推測，這是因為他雙目失明，行動不便所致。但實際上——小托馬斯知道——是因為他在從事某種不為人知的工作。小托馬斯不知道那工作的具體情形，但知道它十分危險，卻又充滿了正義。少年希望自己能快點長大成人，幫上卡爾文主人的忙。

小托馬斯聰明伶俐，卡爾文主人很器重他，還請人教他讀書寫字，說將來小托馬斯一定能子承父業，做布萊克莊園的管家，甚至能成為主人事業上的幫手。對於主人的提攜，管家夫婦感激涕零，小托馬斯則更是願意為卡爾文主人赴湯蹈火。這不，主人將一個重要任務交給了他，就是替他收信。

這可是非同尋常的信件。普通的信；比如生意上往來的書信，會有郵差送到莊園裡，無需自己去取。主人的另一項事業則不同。來自新奧爾良，甚至路易斯安那各地的書信源源不斷地寄到“布林威斯利大街13號卡爾點心鋪”，從郵局的專門通道寄到一箇中轉點，那個中轉點再寄給下一個中轉點，最後匯總到莊園附近的最後中轉站。小托馬斯每天都要去中轉站收取信件，帶回來交給卡爾文主人。雖然是件小事，誰都能幹，但小托馬斯覺得這是主人信任的標誌。要是連這種小事都出差錯，他以後要怎麼面對主人交給他的重任呢？所以不論颳風下雨，抑或酷暑高溫，小托馬斯一定在天沒亮時就出發，清晨時分帶著信件趕回莊園，這樣主人早上在書房辦公時就能“讀”到信了。

黑人少年飛一般地跳上門廊，輕快地跑進大屋，沿途差點撞倒抱著一堆衣物的女僕。他登上樓梯，在二樓遇見了拉米那先生。黑髮黑眼的男子手裡拎著一個布包裹，上面沾著可疑的液體。

“早上好，拉米那先生！”小托馬斯充滿活力地打招呼。這可真是罕見，他很少在白天見到拉米那先生。

拉米那向他點點頭，當作是回禮了。

“去取信了？”他問。

“嗯！”小托馬斯從挎包裡拿出一疊信件。

“給我吧。”

少年把信件交到拉米那空著的那隻手上。黑髮男子掂了掂重量，說：“吃早飯了嗎，托馬斯？”

“還沒呢！”

“去吃吧。我剛才路過廚房，看見你母親做了火腿三明治，配新鮮的牛奶。”

少年歡呼一聲。那是他最喜歡的早餐。他匆匆向拉米那鞠了一躬，蹦蹦跳跳地下了樓梯，奔著僕人用餐的餐廳去了。

拉米那看著少年的身影消失在通向廚房的走廊中，這才轉身走向卡爾文·布萊克的書房。他邊走邊用袖口擦了擦嘴。他剛才路過廚房，在傑姬那兒喝了點兒宰殺動物時留的血。味道不怎麼樣，不過早餐就這麼將就著吧。

※

卡爾文·布萊克，新奧爾良年輕的實業家，不僅僅是位成功的商人，還是一名“守望者”。

美國是個充滿了各種移民、各種文化的國家，對於人類來說是這樣，對於血族來說亦是如此。歐洲古老吸血鬼家族的法典和信條在這片文化龐雜的大陸上行不通，於是當人類的建國之父為國家奠基時，血族的先賢們也齊聚一堂，制定了約束血族的新法典，即《新大陸血族聯合憲章》，簡稱《大憲章》。隨之成立的是維護法律的秘密結社“守望者”。守望者的成員遍佈各地，既為血族隱匿行蹤，又約束他們的行為。卡爾文·布萊克就是新奧爾良的守望者執法人。不過，執法人並非單打獨鬥，而是分為一個個小組。新奧爾良的“黑刃”小組當中，卡爾文·布萊克擔任組長，身為執法人的代號是“烏鴉”。他還有一柄“刀”，在執法人的暗語中，“刀”指的是最前線的戰士，