這老傻瓜，老糊塗蟲。這孩子不是海因，幾十年前的事了還是搞混。”老頭子拄著牧羊杖，顫顫巍巍地走來，對尼爾表示感謝。

“烏爾多拉學士！古蘭爾騎著艾尼亞來到小屋前。他拿出一堆筆記和材料，交給老牧羊人。兩人開始討論狄恩裡安人的生活習俗，對伊巴涅語的繼承，以及關於“獸”的事宜。

老婦人看出尼爾的困惑。她在圍裙上揩了揩手：“小夥子你別理他們。做學者的就是悶，反正我不喜歡，鑽到故紙堆裡有什麼意思？還是術士好，可以到處跑，看很多好玩的事情。我家老頭子原來是研究歷史的學者，你瞧他都退休了還不過癮，硬是厚著老臉，委託人家幫他去考察狄恩裡安人收割‘青枝’的儀式。”

正說著，一個短髮的少女走了過來。她個頭不高，看上去年紀輕輕的，一雙栗色的眼睛卻英氣十足。她戴著刻有符文的金色頭箍，身著束腰的白色短袍和綁腿鞋。尼爾覺得如果給這孩子拿把匕首，也沒什麼不合適的。說不定過個十年，她也會成長為伊什塔爾那樣颯爽的女性。

老牧人將少女喚到身邊，向眾人介紹自己的孫女：“這孩子叫夏亞，今年11歲。她還是個學徒，沒經過‘命名禮’。”

烏爾多拉學士笑著，又問了尼爾的姓名。

“夏亞，請帶伯恩哈德先生去見你的老師吧。”

“請問……夏亞小姐的老師是哪位？”尼爾忍不住發問。

少女仰頭對藍眼睛的青年說：“普洛斯_伯恩哈德。”

夏亞領著他們登上石階。古蘭爾對尼爾解釋：剛剛的老婦人是非常厲害的術士，如果沒有她的許可，普通人會被石階前的幻術所困。

就伊戈看來，少年根本沒有心思聽，他可能仍在想著牧羊人的話。不過既然能見到普洛斯伯恩哈德，尼爾心中的疑慮大概很快就能得到解答，伊戈這樣認為。

在林蔭道的盡頭，一座高大的時鐘佇立在廣場上。

六邊形型的時鐘面向正西方。它如此巨大，以至於秒針的走音，足以帶動著仰望者的胸腔共振。

“這是真正的‘北極星’，術士們的腕錶都是它的復刻品。”

六邊形左上角有一個較小的黃銅圓盤，外周圈刻著十二月份，次內刻著二十四小時，盤中心為北極。黃銅盤內有一柄銀製的測量標杆，以及三個同心圓，代表著北迴歸線，天球赤道和南迴歸線。

但最令人矚目的，還是六邊形正中央的星盤時鐘，它是太陽系即時執行的縮影。

“我很喜歡‘北極星’，可惜不是隸屬於學院的術士，所以沒有。光是復刻品的護腕就很昂貴，別說這個正體了。”古蘭爾抱著胳膊。

以深藍的青金石作為星空，微亮的天體緩慢地執行。

這些半寶石球體被注入了法術，因此能夠懸浮於金銅鋅合金製成的軌道。

一顆白銀製的流星作為秒針，沿著外圍的刻度流轉。

尼爾仰望著“北極星”。以前佩列阿斯先生和他提起過這座鐘：“行星同著時間一齊運轉，晝夜也是如此。而人類痴迷於模擬與演算，自古至今都在追逐著無形的法則。”

老師說過，他喜歡這個模型，代表了人類對佔有真理的渴望。

少年閉上眼，將手放在心口。他能感覺到齒輪精密的節奏正合同著自己的心臟，在黑暗中跳動。

「你曾看到的一切，我都會親眼所見。」

古蘭爾拍拍尼爾的肩，說：“這組雕像也很有趣，叫‘學者與龍’。”

大鐘的左右兩側，分別立著兩尊青銅像。

女性學者的雕像面向北方，被雕刻者捕捉的北風拂動她的長髮和法袍。她閉著眼，朝黑暗伸出左手，右手上停著一隻即將展翅的雀鷹。

一尊巨龍的青銅像則面向南方。巨龍攏起雙翼，看上去正要向馴服者噴出熾熱的吐息。

“故事中，她呼喚巨龍的真名，馴服了它。”之前一言不發的夏亞激動地說道。少女仰視著學者的銅雕，攥起雙手。

注意到夏亞話語中的敬畏，尼爾笑道：“真是了不起的人啊。”

星盤鍾之後是一個廣場。從通往右邊的路望去，尼爾看到山坡上鱗次櫛比的屋舍，幾乎就是個小鎮，古蘭爾說大部分學徒和術士就住在那邊。而左邊的路則通往一座廊橋。

廣場的正中央又有一座巨型的青銅雕像，是開啟的書本的形狀。書頁上似乎還蝕刻著枝杈繁盛的鹿角。

尼爾想走近些看看。地板發出金屬的聲音，他低頭，才發現廣場