九州劍盟幾人雖則武功不錯，輕功也差強人意，卻因都是荊蜀交野之地出身，長江以南地形一點不知，過江之後有幾個不濟的還略微有些水土不服，故而被胖子視為累贅，一個都沒帶走，倒是成了吳邪這邊唯一一隊不曾被分散的。

且說大軍就要開拔，為防兩邊物資分配不均滋生不滿，吳邪又將一眾將校及各門派大小頭目召集至一處，親口分說安撫，好歹將其中緣由講了個通透。正待和管理輜重及馬匹的軍官前去分理物資，將將走出帳外，卻見那張禿鬼鬼祟祟湊上前來，低聲說了一句話。

“小三爺，此行兇險比之先前更甚，能否讓我再去燒些紙錢，以備不時之需？”

吳邪此時心中全是如何調配物資之事，根本沒有心思與他計較這些細枝末節，只擺了擺手讓他早去早回。

張禿也不多言，道了聲謝便一個人往僻靜處去了。

待一切準備停當，胖子自領著半數人馬欲向南行，騎在馬上向吳邪拱手道：“恕末將甲冑在身，不能施以全禮，吳大使，咱們荊州見了。”

吳邪親自上前相送，朗聲說道：“如今在這西南之地，王副使乃是驍勇第一的猛將，此行還要擅自寶愛，你若有失，被那叛軍拿來威懾西南，恐怕三軍動搖，我等也難以自保。”

胖子哈哈一笑，再次拱了拱手，高喝一聲：“兒郎們，我們走。”便一馬當先往南方去了。

吳邪見此也不多做停留，揚鞭一指，領著這八、九百名軍士及江湖豪傑溯江西行。

初冬的長江南岸氣候陰寒，天空中隱隱有雪花飄落，刺骨的寒風夾帶著江中水汽吹打在人身上，便是骨頭裡也要滲出幾分寒意來。

距離江岸邊不遠的樹林深處，一支千餘人的隊伍正在泥濘中掙扎前行，不時有呼喝叫罵聲及皮鞭抽打在皮肉上的聲音傳來。這隊人馬行進速度緩慢，大多是衣不蔽體的男性漢人，每五人成一列，右掌皆被繩索貫穿串在一起，背上捆紮著大小相近的包袱，深一腳淺一腳地在這冰天雪地裡麻木地走著。負責驅趕他們的是一隊升龍府的兵丁，大約有四五百人，每當看到其中有人腳步稍緩，便會搶上前去劈頭蓋臉一頓抽打，直到他們再次跟上隊伍為止。每天都會有人倒下，由於被繩索串在一起，只要有一人跌倒，其餘四人便也會同時被帶倒，那些升龍府的兵丁也不問緣由，只管呵斥打罵，若是確定跌倒的人已然死去，便砍斷死者右手，再將其背上的包袱分解，由另外四人揹負著繼續前進。

那些漢人男子俱是被強擄來做苦力的民夫，人人目光黯淡，神情呆滯，了無生趣。除了每日早晚用飯時有片刻喘息，可說是一刻不停地在趕路。莫說是他們，就是吳邪跟在後方看了這三四日，也覺得心如刀絞，身心俱疲。

自從荊南府與胖子分兵之後，吳邪帶領眾人沿江西行，不出一日便遇上了這隊人馬，看他們的情狀倒像是要為敵軍運送輜重。身為漢臣，吳邪一見這些民夫的慘狀便紅了眼，當時就想要上前打散敵軍，救下這些落難的百姓，還是金校尉將他攔了下來。

依金校尉所言，動用上千民夫運送的絕不僅僅是糧秣，定然還有軍械一類，可見前方必有敵方軍隊，至少也得是數百人，更何況不知這樣的運送隊伍究竟有幾支，說不準敵方重兵就在前方。與其意氣用事打草驚蛇，不如尾隨其後，待他們送到了地方，辨明敵情之後再作打算。

因此吳邪雖然心中百般不忍，也只得咬緊牙關耐下性子，一路跟著這支隊伍，到今日已是第四天。

眼看著前方隊尾處又有一個民夫腳步踉蹌了幾下，他雖竭力想要穩住身形，終因體力不支倒了下來，連帶著與他串在一起的四人也同時受阻，東倒西歪跌作一團。那升龍府的軍士聽到響動回身去看，見此情景立即高聲喝罵著跑了過來，手中拇指粗細的皮鞭雨點般打落下去，鞭鞭見血。那五個漢人哀嚎著掙扎翻滾，手腳並用想要爬起，卻因為手上繩索連線，一時起不了身，只得儘量蜷縮起身體躲避。最後那四個尚能動彈的全部滾到一邊，露出當中跌倒的那一個人。此人鬚髮花白，身體瘦弱，此時更是面無人色，氣息奄奄，眼見著是活不成了。升龍府的軍士往他身上抽了幾鞭又踹了幾腳，見他只是倒臥在那裡，連掙扎的力氣也無，口中便惡狠狠地罵了幾句異國話，自腰間抽出佩刀，抬手往那人頸間砍去。

殷虹的鮮血泉水般噴湧而出，那人手腳抽搐幾下便徹底斷了氣。那名軍士卻仍不停手，再一刀，將他的右手齊腕斬斷。然後罵罵咧咧地卸下那人背後包袱，丟給其餘四人，用生硬的漢話命令他們趕緊分拆