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第3部分

計較他的用詞,“就像你一點兒精神問題都沒有一樣。”

半個鐘頭後,他們到站了。

比利臉色蒼白地從地鐵裡鑽出來,無比想念飛路粉和幻影移形。他們又搖搖晃晃地走了好長一段不怎麼通達的泥濘山路,終於嗅到了一點兒海風的味道。裡德爾就在比利身邊,他們走在隊伍最末,所有人髮梢上都沾著細小的雨珠。

目的地在半山腰上的一個勉強可以稱之為村莊的地方,孤兒院集中租住在相鄰的幾戶人家裡。每三個孩子被分到一間農舍住宿,每間房屋狹小到連轉身都令人痛苦不堪,鐵床上潮溼的稻草散發著鹹魚的餿味,木地板常年失修,一踏上去就發出□似的嘎吱聲。

真是再也沒有比這更糟糕的郊遊了。

比利嘗試著把角落裡一隻腐爛的死老鼠從窗戶清理出去,卻不慎把床上一大片發黴的稻杆掀了起來,正好落在正在那兒收拾他們床鋪的裡德爾身上。黑髮男孩兒皺著眉咳嗽了兩聲,隨後發起了兇猛的回擊。兩個人誰也沒直接動手,就把屋子裡的稻草和灰塵弄得滿天飛。

門外突然傳來一個憤憤不平的聲音,是個男孩兒,正處在變聲期,嗓子嘶啞得要命:“我不明白為什麼就不能隨便多加一個床位給我,非要讓我和兩隻小臭蟲住在一起——我寧可睡在泥地裡也不想來這間屋子!”

“你沒看見科爾夫人已經去找這裡的酒館了?她才顧不上呢。行了,丹尼斯,別耍脾氣。奧索爾小姐快被房間裡的跳蚤逼瘋了,”另一個細細的聲音說,“而且她不是向你保證了,那兩個小神經病什麼也不敢對你做,除非他們想被關有史以來最長時間的禁閉。”

比利透過一片濛濛的灰塵和飛落的稻草看著裡德爾,黑髮男孩兒哼了一聲,不以為然地朝他做了一個口型:丹尼斯·畢肖普。

那和他在一起的一定是小艾米·本森了,比利想,這兩個人幾乎形影不離。

地板嘎吱嘎吱地響著,隨著一聲低咒,那個心不甘情不願的合宿者推門走了進來。作為一個十三歲男孩兒來說,丹尼斯長得相當健壯,兩頰上因為發育過度而冒出的紅腫痘痘一直蔓延到脖頸,假如可以,比利真想給他的臉潑上點兒巴波塊莖的膿水。艾米則相當清秀,一副怯生生的模樣,只是一雙淺色眼睛和過於凹陷的兩頰讓她看上去有些呆板刻薄。

比利露出一個友好的微笑:“嗨,丹尼斯,歡迎你來和我們一起住。祝我們……呃,夏日度假愉快。”

丹尼斯看了他一眼,咕噥著:“我可一點兒也不好……”他想看、卻又不太敢看裡德爾,聲音就像卡在喉嚨裡,“都是那隻倒黴的兔子,斯塔布斯,否則你也不會變得這麼神經——”

他話還沒說完,艾米·漢森突如其來爆發出一陣驚怖的尖叫!比利被嚇得猛地朝後退了一步,要不是後背撞上了裡德爾,他一定會一跤跌坐在地上。

“——啊啊啊啊!”艾米的雙手在臉前來回拍打著,她緊閉雙眼,瘋狂地甩著頭,什麼東西“啪嗒”一聲從她的頭頂掉在了地上,“瘋子!瘋子!精神病!你們都是怪物!”

她大叫著,跌跌撞撞地跑了出去。丹尼斯喊著她的名字追在她身後,地板在他們倉皇的腳步下不堪重負地發出吱吱的聲響。

比利和裡德爾對視了一眼,然後低頭看向艾米剛剛站過的地方,那裡躺著他剛剛打算清理出去的那隻死老鼠。

在艾米的抽噎哭訴和丹尼斯加油添醋的告狀聲中,科爾夫人滿身酒氣、一臉通紅地趕來了。她滿腹疑竇地凝視著一臉無辜的裡德爾和比利:“老鼠從天花板上掉下來?這怎麼可能?”

然而儘管沒有任何有關這起惡性事件肇事者的證據,結果也依舊可以預料。

清理牲口棚和草垛,外加不許吃晚飯——這大概就是科爾夫人所能想出的最具創意的懲罰方法了。只是這次,她頗為意外地把比利和裡德爾分開了。

“你不能這麼下去了,小斯塔布斯。”她在離開前格外語重心長地單獨對比利說,“你原來是個好孩子,別被那些異類毀了。”

比利摸了摸鼻子,繼續沉默地洗刷著馬槽。

等到比利結束一切工作,準備回去休息的時候,天早就黑透了。他倒沒有覺得很餓,只是腳步有些發虛。

比利偷了不少懶,因為那股發黴的草料味兒實在讓人想吐,而且沒有哪個習慣了使用魔法的人會願意親手清理這些。小雨還在下,海風讓夜晚變得更冷了。他打著哈欠,只想儘快回去,睡個好覺。然而就在穿過院子的時候,他突然聽見一陣窸窣的聲響,幾盞油