日本曾有某貴族因被質疑施行蠱毒之術而失勢沒落。

“說到蠱毒，一般用什麼生物呢？”空海問。

“嗯，大概是蛇、蟲子、貓之類的生物吧。”馬哈緬都答道。

“貓？”

“是的。”

有關貓的蠱毒，不是大唐時代，而是清朝楊鳳輝的《南皋筆記》卷四《蠱毒記》上的一段記載。

有一巫師周明高，拜師學習河南教，具有不可思議之術，能降妖伏怪。

某晚，周氏看見一隻貓闖進家門。

“怪哉！”他隱隱察覺，有人施法下蠱，欲加害自己。

周氏用符咒制伏並捕捉此貓，丟入甕中。

第二天，有人來到周家，問道：“可有看見一隻貓？”

“怎麼了？”

“我家貓逃走了，我正到處找。”

“如果是貓，就在那甕裡。”

那人一看，果然是那隻貓。

“請你務必還我這隻貓。老實說，這隻貓是我家媳婦。”

據說，那人百般乞求，討饒貓一命。

然而，周氏搖頭拒絕，不予理睬。

“我是為眾人除害。”

周氏說畢，那人只得哭著回家。

之後，周氏拿熱水倒入甕中，貓便死了。

過一陣子，聽說，那個被下蠱的年輕妻子，在睡夢中突然大叫：

“好熱！好熱！”

叫著叫著，最後斷氣了。

據傳，那女人斷氣時，四肢糜爛、血肉模糊，死狀甚慘。

《蠱毒記》如此寫道。

“喂，空海，說起貓，劉雲樵宅邸不也出現過嗎——”逸勢抓著空海袖口問。

“你有關於貓的線索嗎？”

“有。”

“怎樣的線索？”

聽馬哈緬都如此問，空海有點遲疑。

“你剛剛提到劉雲樵這事，我多少從玉蓮姐那兒聽過，如果你不方便，不必勉強。”

“不，關於劉雲樵這件事，我沒什麼好隱瞞的。不過，若要提這件事，就不得不說到柳宗元先生了。”

“柳宗元是一道去徐文強棉田的那個人吧？”

“沒錯。那位柳先生對我說了些私密話。”

“原來如此，我明白你想說的話。有關柳宗元告訴你的秘密，你不能說出來，是吧？”

“是的。”空海點頭。

所謂“私密話”，就是安倍仲麻呂的信——晁衡用大和文字寫成的信。另一件不能說的事，是應該埋葬在馬嵬驛墓地的楊貴妃遺體，自石棺中神秘失蹤了。

尤其有關晁衡的信，柳宗元煞費苦心安排。他派馬車來接客，在長安城裡轉來轉去，確定沒人跟蹤後，彼此終於才見面。

柳宗元如此苦心隱瞞晁衡的信，未經他本人首肯，空海當然不能告訴別人。

他是現今大唐帝國位居政治中樞的人物。

馬哈緬都也知道此事。

“實在抱歉，柳宗元先生隱密忌諱的事，我不能在此對你說。至於其他事，我可以說出來——”

“沒關係。空海先生這樣坦白，我很感激。因此知道你是個值得信賴的人，反倒讓人十分開心。”

“你這麼說，我很過意不去。”

接著，空海向馬哈緬都講述事件的來龍去脈。

〔四〕

“哎，這事實在荒唐——”

空海說完一切後，女人聲音響起。

帳篷出入口垂掛的幕簾被掀開，三名胡國女子立在入口處。

多麗絲納。都露順谷麗。谷麗緹肯。

三人均是馬哈緬都的女兒。

剛剛出聲的是長女多麗絲納。

她們三人偶爾會在西市廣場跳胡旋舞，賺取觀眾給的賞錢，平日則在父親店裡幹活。今天空海來訪，在帳篷裡和父親馬哈緬都談話。三人都很在意，根本無心工作。

趁沒有客人上門的空檔，走進帳篷，湊巧聽到空海所說的話。

“你們一直站在那裡偷聽嗎？”馬哈緬都責問。

“我們可不是偷聽噢。我們是光明正大站在這兒聽的。”都露順谷麗撅嘴申辯。

“霸著空海先生不放，太不像話了。”谷麗緹肯接著搶白。

“這麼說來，空海先生一定很想知道卡拉潘的居所吧。”

多麗絲納插嘴，搶走兩個妹妹的話題。