地狂笑著，向我們衝來。

“你可以把你的鬍子摘掉，鮑勃，〃他說道，〃我認識你，一點不含糊。喂，你和你的同夥來得正是時候，我正好給你們介紹一下伍德利夫人。”

我們那帶路人的回答很特別。他一把拉掉用以偽裝的黑鬍子，把它扔到地上，露出颳得光光的淺黃色長臉。然後舉起手槍，對準了那年輕的暴徒，這時，那暴徒正好手揮致命的馬鞭向他衝來。

“是的，〃我們的夥伴說道，〃我就是鮑勃·卡拉瑟斯，我要看到這姑娘安然無恙，否則我只好上吊了。我告訴過你，假如你騷擾了她，我準備怎麼辦。皇天在上，我說到做到。”

“你太晚了，她已經是我妻子了。”

“不對，她是你的寡妻。”

槍聲響了，我看到血從伍德利前心噴出來。他尖叫一聲轉了一下身子就仰面倒下了，那醜陋的紅臉霎時變成斑駁而又蒼白，十分嚇人。那老頭子依然披著白色的法衣，此時破口大罵，那罵不絕口的骯髒話語，我真是聞所未聞的。他掏出他自己的手槍來，但還沒來得及舉槍，就看見福爾摩斯的槍口已經對準他了。

“夠了，〃我的朋友冷冷地說道，〃把槍扔下！華生，你把槍揀起來！把槍對準他的頭！謝謝你。還有你，卡拉瑟斯，把你的槍也給我。我們用不著再動武了。來，把槍繳了！”

“那麼，你是誰？”

“我叫歇洛克·福爾摩斯。”

“啊呀！”

“我看得出，你們早知道我的名字了。在官方警探來到以前，我只好代勞了。喂，你！福爾摩斯向林中空地那邊一個嚇壞了的馬伕喊道，納姆去。〃福爾摩斯從筆記本上撕下一頁紙，草草寫了幾句話，〃把這送到警察署交給警長。在他來到之前，我只好代勞來監護你們了。”

福爾摩斯那堅強的主宰一切的性格在支配著這幕慘劇的場面，所有的人都同樣乖乖地聽他的擺佈。威廉森和卡拉瑟斯把受傷的伍德利抬進屋去，我也扶著那受驚的姑娘。傷者放在床上，我應福爾摩斯的要求對傷者進行了檢查。當我向他報告檢查結果時，他正坐在掛有壁毯的老式飯廳裡，面前坐著受他監護的威廉森和卡拉瑟斯。

“他可以活下來，〃我報告說。

“什麼！〃卡拉瑟斯高聲喊道，從椅子上跳下來，〃我首先上樓把他結果了再說。你們不是對我說，那個小天使般的姑娘要一輩子受狂徒伍德利的約束嗎？”

“這用不著你過問，〃福爾摩斯說道，〃她根本不成其為他的妻室，這有兩條非常充分的理由。第一，我們完全有把握懷疑威廉森主持婚禮的權利。”

“我受任過聖職，〃那老無賴喊道。

“早就免去聖職了。”

“一旦做牧師，終身是牧師。”

“我看不行。那麼結婚證書呢？”

“我們有結婚證書，就在我衣袋裡。”

“照此看來，你們是靠陰謀詭計弄來的。不管怎樣來的，反正強迫婚姻絕對不是婚姻，而是十分嚴重的罪行。在你們完蛋以前，你會悟出這一點的。除非我弄錯了，在今後十年左右，你是有時間想通這一點的。至於你，卡拉瑟斯，要是你不從衣袋裡掏出槍來，你本來可以幹得好一些的。”

“我現在才開始這樣想，福爾摩斯先生，可是在我想到我為保護那姑娘所採取的一切預防措施時——因為我愛她，福爾摩斯先生，而這是我有生以來頭一次知道什麼叫做愛——想到她落入那個南非最殘忍的暴徒的魔掌之中，而此人的名字從金伯利到約翰內斯堡人人懼怕，這簡直使我發狂。啊，①福爾摩斯先生，你很難相信這些，我知道這些無賴潛伏在這所宅子裡，可是自從那姑娘受我聘請以來，她經過這所房子時，我沒有一次不騎車護送她，親眼看她不致受到傷害。我和她保持著一定距離，我戴上了鬍子，以便使她認不出我來，因為她是一位善良而氣質高貴的姑娘，如果她想到是我在村①金伯利及約翰內斯堡均為南非地名。——譯者注路上尾隨她，她就不會長期受我僱聘了。”

“你為什麼不把危險告訴她呢？”

“因為那樣一來，她還是要離開我的，可是我不願意有這樣的事。即使她不愛我，只要我能在家裡看到她那秀麗的容貌，聽到她的聲音，那我就知足了。”

“喂，〃我說道，〃你把這叫做愛，卡拉瑟斯先生。可是我卻把這叫做利己主義。”

“可能兩者兼而有之。不管怎樣，我不能讓她離開。再說，她周圍有這夥人，最好還是有人在身邊照顧她好一些