。後來，接到電報，我知道他們一定要有所行動了。”

“什麼電報？”

卡拉瑟斯從口袋裡拿出一份電報來。

“就是這個，〃他說道。

電文非常簡單明瞭：

老兒已死。

“哼！〃福爾摩斯說道，〃我想我知道這是怎麼回事了，並且我也明白，象你所說的，這封電報會引起他們走向極端。你們可以一邊等，一邊盡你所知全部告訴我。”

那個穿白色法衣的老惡棍破口罵出一連串骯髒話。

“皇天在上！〃他說道，〃假如你洩露我們的秘密，鮑勃，我就要用你對付傑克·伍德利的手段來對付你。你可以隨心所欲地把那姑娘的事說得天花亂墜，那是你們自己的事，可是你要把你的朋友出賣給這個便衣警察，那你就要自找倒黴了。”

“尊敬的牧師閣下用不著激動，〃福爾摩斯點燃香菸，說道，〃這件案子對你們不利，這是十分清楚的。我不過出於個人好奇，問幾個細節問題而已。不過，假如你們不便見告，那麼我就來說一說，然後你們就會明白你們還能隱瞞住什麼秘密了。首先，你們三個人從南非來玩這場把戲——你威廉森，你卡拉瑟斯，還有伍德利。”

“頭號的謊言，〃那老傢伙說道，〃兩個月以前，我連他們見也沒見過，而且我生來也沒到過非洲，所以你可以把這謊言放進菸斗裡一起燒掉，愛管閒事的福爾摩斯先生。”

“他說的是實話，〃卡拉瑟斯說道。

“好了，好了，你們兩個是從遠方來的。這位尊敬的牧師是我們自己的本國貨。你們在南非結識了拉爾夫·史密斯。你們有理由相信他不會活得很久了，你們發現他的侄女要繼承他的遺產。我這話怎麼樣？嗯？”

卡拉瑟斯點點頭，威廉森咒罵不止。

“毫無疑問，她是最