白染有些糊塗，窮於應付，只好模模糊糊地說：“你別那麼說，我一直覺得你長得很好看，就算不是國色天香，也是小家碧玉。”

蘇姣笑起來，說：“好，你可不要忘記你說過的話，以後找人做伴的時候要優先考慮我，不要老是跟那個小余混在一起，兩個臭男人，整天大眼瞪小眼的有什麼意思。”

白染聽到這裡徹底糊塗了。只短短的幾天，他的心情就已經發生了巨大的變化，不知不覺當中，他已經把餘錫裕當成了自己最親近的夥伴，甚至覺得長到這麼大了，終於有了一個可以知心的朋友，實在是可遇而不可求的幸運。而蘇姣，講了那麼多，歸結到最後，似乎竟然是為了不讓他再跟餘錫裕接近，這簡直不可理諭。再者，他和餘錫裕同是男孩子，很容易找到共同語言，比起蘇姣，他當然更願意跟餘錫裕做伴。但同時，他也還是有一種模糊怪異的感覺，呼之欲出卻始終無法清楚地抓住。以蘇姣的性格，不大可能沒來由就跟自己講這些話，於是白染沒有直言反對。

正在這時候，後面突然一陣嘻嘻哈哈，是其他的女孩子回來了，蘇姣對白染說：“那就這麼說定了，明天你可不能躲著我。”說完就一溜煙跑了。

女孩子們的習慣，從地裡回來，先回院裡打水洗臉洗手。白染不想跟她們撞上，先去村長家了。狗子媽才剛開始做飯，看到他進來，說：“你來得正好，他們都還沒回來，我這裡脫不開手，你幫我吹吹火吧。”

灶上照例蹲著大鐵蒸鍋，狗子媽正在淘米，如果火吹得旺，水燒滾了，就可以立刻進鍋蒸。這活計挺簡單，白染拿起黑乎乎的竹吹火筒，賣力地往灶裡吹火。

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一夜無話。第二天的任務就比較艱難些，翻船山上割完的稻子要全部挑下來，一邊要分派人手打穀，還得另派人去村子下邊的另一片地裡收稻子。村長照顧幾個知識青年，連白染也捎帶上了，讓他跟七個女孩子一塊兒去收稻子。這一回不是白染要躲著女孩子們，而是不得不說話了。他畢竟是個男孩子，主動提出來要去挑擔子，村長也不會拒絕，叫他自己去翻船山上找支書，接著帶上幾個女孩子去村子下邊了。

白染還沒來得及走出村子，就聽到有人在叫他：“白染等一會兒。”一看，原來是蘇姣和陳亭亭。

白染說：“你們倆是要去做什麼？”

陳亭亭說：“收了好幾天稻子了，我們想換個花樣，今天去挑擔子。”

白染說：“你們兩個女孩子怎麼能幹這種事情？”

蘇姣說：“我們兩個哪一個不比你力氣大。”

這話又說到了白染的痛處，他身材小巧，乍看恐怕比陳亭亭和蘇姣還要瘦小。既然自討沒趣，不如不說話了。

蘇姣本來就是在逗他，這時看到他的臉微微陰鬱，也不在乎，刮著臉說：“別人說實話也要不高興，小氣鬼。”

蘇姣轉頭跟陳亭亭講話，不理睬白染，卻又緊跟著白染的腳步，一步不落。白染再次覺得，蘇姣實在古靈精怪，有了昨天的那一段，現在她硬要跟著自己，自己果然就不好意思擺脫她獨個兒開溜了。而餘錫裕，今天不知道在哪裡，挑擔子打穀之類的事他應該是不會去的，要是去割稻子，勢必又跟那五個女孩子打成一片，自己未見得想看到那種情形，相比之下，跟蘇姣和陳亭亭兩個在一起還不錯，蘇姣叫了陳亭亭一起，顯然就是要表示別無他意。

剛走到河邊，就感受到熱火朝天的氣氛，河上用來墊腳的石頭新近多鋪了一路，就是為了通行方便，這時候河上挑著擔子的人來來往往絡繹不絕，大家見了面也不互相打招呼了，加緊步子走自己的路。人人肩上的都是碩大的一挑子，白染看了有點怯，蘇姣拍了拍他肩膀，笑吟吟地看他。

陳亭亭說：“別逗人家了，這種事情又勉強不來，能幹多少是多少，要真有個閃失，反而得不償失。”

眾人眼下也都才剛開始收山腳下的稻子，裡面有男有女，村長和狗子媽也都是要來的，除了中年婦女，還有好些年輕女孩子。在那裡煞有介事指揮大家的是趙振國老爺子的孫子趙保貴。看到三個人去了，先幫白染捆擔子，捆出來比別人的小了三分之一，說：“你們幾個都是讀書人，文弱勁兒的，這樣應該可以挑得起了。”

趙保貴叫白染先試一下，白染正好可以勉強挑起來，再走路就相當吃力。白染正準備勉力走，趙保貴說：“哎，等會兒。等這兩個女同志一塊兒吧。你們都不習慣幹這種體力活，一路走還可以互相照應一下。”

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