是每天晚上就著三兩小酒將當年屢試不第的辛酸往事一一回顧，回顧完後還要加些功名不過浮雲的唏噓。

本該「霄漢常懸捧日心」的顧小么與程小六，就這麼生生被唏噓成「世上浮名皆虛物，唯有利字才是真」。

等宋諸葛和劉鐵嘴發現顧小么與程小六替街坊鄰居寫書信，幫道觀裝小道士唱死人法事賺零用時，悔已晚矣。兩人丟下書本，跟在宋諸葛和劉鐵嘴身後跑腿學做生意。將來的志向打算，程小六想做個京城出名的算命的，顧小么想做個京城最出名的說書的。

劉鐵嘴在夜深人靜時常對天長嘆：這兩個孩子，老夫算是成了他，還是誤了他！

程小六與顧小么在曹大人家竄個法會場子，樂風觀的道長各給了五十文謝錢。程小六揣著錢去喝了兩杯小酒，臉上紅彤彤地回到家，宋諸葛與劉鐵嘴正在下象棋，劉鐵嘴看到他照例長嘆，宋諸葛問他：「小么呢？」

程小六最不耐煩人問他顧小么呢，偏偏新近兩個人接生計總接在一處，胡亂回了一句：「不知道，可能揣著錢去找王瞎子家那個彈弦子的小丫頭了吧。」

顧小么到唱弦子的王瞎子家走動，去看他閨女二丫不是一天兩天了。王瞎子還就這件事情找劉鐵嘴認真地合計過：「你徒弟小么快二十，我家二丫也十七了，不如就趁著把事情辦了，小么識字，我瞎子還有點餘錢，盤點貨擺個攤兒小倆口過日子多好。」

劉鐵嘴一向與街坊和睦，頭一次硬了一回：「不成。」王瞎子被堵個沒趣。

劉鐵嘴把王瞎子堵回去也後悔過，再怎麼做主，總也要問問小么自個兒的意思。程小六看劉鐵嘴唏噓嘆氣的模樣偷著樂，顧小么喜歡的其實不是二丫，他知道。

顧小么是看二丫在街上被浪蕩的地痞調戲才常去幫她的忙。本來程小六想出手的，但是第一次被顧小么搶在前頭。連顧小么都能擺平的小角色程小六不屑出手，讓他去充個大頭。

等顧小么回家，程小六正在院裡打水，故意揚頭向他道：「偷偷摸摸回來，看二丫去了吧？劉先生正想要不要幫你跟王瞎子提親哩。」燈影下顧小么的麵皮果然依稀泛紅，裝沒聽見向屋裡去。程小六哈哈笑：「進屋偷著看粉紅的——」顧小么一個箭步竄過來，掄拳頭向他肚子招呼。程小六閃身躲過去，左眼眨了一眨，「方才什麼都沒說。」顧小么被戳到心頭的秘密處，也不同程小六多糾纏，轉身進屋，程小六再齜起牙笑了笑。

顧小么想的人，是那個粉紅帕子的主兒。頭幾年前程小六就偷看過他從懷裡掏出來看，髒了拿水偷偷摸摸地洗，粉紅色的都快洗成白的。帕子打哪裡來的程小六不知道，只曉得顧小么有時候藏在懷裡，有時候塞在枕頭底下，跑不出這兩個地方，還常偷偷放在鼻子底下蹭。於是程小六就常趁他不在的時候從他枕頭底下摸出來擦桌子。擦了幾回，也不知道是不是顧小么聞出了味道不對，找他打了一架。程小六按江湖規矩，手帕的事情從此不對外人提。

本來也沒打算對外人提，只要能時常拿來掂掂顧小么就夠本了。

程小六剔剔牙齒，心滿意足地想。

劉鐵嘴與宋諸葛此時正在躊躇一件大事，一件他二位這輩子做的最了不得的大事。

宋諸葛又替這件大事卜了一卦，上上籤，最土的四個字：「心想事成」。

宋諸葛算了半輩子命，數這次靈驗。十來天后，皇城裡躺在病榻上的萬歲下了一道聖旨，朝廷急待用人，擬開恩科，恩科詔附了最要緊的一條：凡京城人氏，捐資重修西奉門達一百萬錢以上者，賜貢學出身，特許直入國試。

讀書人一輩子一定要去考次科舉，這就像良家婦女一定要嫁個相公一樣，是條舉世公認的規矩。

二月十八的晚上，劉鐵嘴把顧小么和程小六叫到堂屋，鄭重地從懷中摸出兩卷帛書：「三月初一，拿著各自貢士錦去宮城前門樓大街進士科入試名籍處應領試帖。」

程小六與顧小么平生頭一回面面相覷，各接過一卷帛書展開，再各自一眼看到五個大字「貢學生顧況」、「貢學生程適」。程小六的腦子快，拍下帛書：「先生，你去捐錢了！？」

劉鐵嘴捋鬍子，點頭，微笑：「宋老說的好，一切皆天意。當年那箱金條剛巧夠你二人各人一張帛書，一文不多一文不少。」

顧小么與程小六覺得胸口血淋淋被挖下一塊肉去。

錢啊，這輩子只見過一回的金條，摸還沒親手摸過，眼不眨成了人家的。

顧小么道：「先生，這兩張貢學生帛書又不能拿去當官賣