錢，五月恩科開考，臨時讀書來不及。十年寒窗的尚且考不上進士，何況我這樣的。錢不是打水漂了麼？」

劉鐵嘴皺起眉毛：「胡說！什麼打水漂了！錢是死的，若能換來你兩個一世的功名那才是活處。既然有這個機緣便去試試，真考不上也是天意。讀書人一世總要考回功名，才不枉做聖人門生。」

顧小么與程小六都曉得劉鐵嘴凡事好說話，惟獨在「科舉」兩個字上不松嘴，都不敢與他頂，把心疼在肚裡憋著，劉鐵嘴道：「今兒晚上早些睡，從明日起，把書拿出來重新溫習，再做幾篇文章順順手。」

顧小么跟程小六嘴上應著，悻悻地去睡了。

半夜，程小六在床上輾轉反側，越想越心疼，越想越犯堵，爬起來到院裡透一口小氣。鑽出屋門，正看見顧小么蹲在井沿旁邊。程小六心中正堵，找不到可說的人，對著顧小么搭了一句話：「可惜啊！」

顧小么覷眼看看他，終於也沒忍住長嘆道：「心疼！」程小六也在井沿旁蹲下，胳膊撞撞顧小么：「噯，那盒金條你摸過沒？」

顧小么說：「沒有，只看過一回。」兩個人又各不吭聲，悶頭並排蹲著，到半夜。

第二天，顧小么趁劉鐵嘴出門做生意的工夫到街上逛悠，滿大街到處在議論捐錢的事情。人都說：「誰也精不過萬歲爺爺，哄著那些闊佬們出血呢。貢學生出身不能做官也不能換錢，一個乾巴虛名。能參加國試的早在各省報來的舉人堆裡了，讓進去考也是壓箱底給才子老爺們做墊腳磚的。」聽得顧小么越發鬱悶。

鬱悶�