大理寺因審案不力，濫刑逼供致人犯死於獄中，在京御史和江南諸郡瘋狂彈劾，薄少君致仕，左風眠停職待罪，一正一副皆去其職，闔寺上下顏面無存。而負有督導之責的端王也染上汙名，入宗正寺思過。

齊衍聽他提到大理寺眉間一跳，再提到太子，只覺心臟都停頓了一下，慌忙磕頭請罪。承平帝懶得和他廢話，一揮手將他斥了出去。齊衍出了煙波殿，一抹額頭，竟是汗出如漿。待回了刑部，只見許州的送押書辦還沒有走，正在客座上喝茶等他。此人是新任知州薛仁祖的心腹，也是太子的近侍。

齊衍是急得無法了，小聲問他道：“那袁槐客之子果真是被左風眠在獄中杖殺的？”那書辦左右看看無人，便點點頭。齊衍按著胸口又忍不住輕聲問：“我就是好奇，左風眠到底有甚法子，能撬開嫌犯的嘴？”這十幾日來，無論是趙南星，還是安寧侯，亦或是其餘犯官，都隻字不出，讓他傷透了腦筋。

書辦不屑地撇撇嘴，伸出兩個手指，齊衍附耳過來，只聽他道：“他有個外號叫十大酷刑。都說他是本朝第二酷吏，沒人敢認第一。他這人狠在，打你也就罷了，還得當著你最親最愛的人，打在你心尖那塊肉上。那袁尚秋可是當著趙南星面打死的，人這邊一死，那邊就如喪考妣般落了押。”他想到當時牢裡血肉橫飛的慘狀，不禁打了個寒戰。

齊衍聽完也是咂舌。

因新添了證人證物，再次開堂之時，太子也象徵性出席。他雖是皇帝欽命來審理此案，但大多數時候並不蒞臨指教。而一旦堂上有動刑戮之時，色厲內荏、素有潔癖的太子便會像看到了什麼汙穢的東西一樣，起座離席，刑畢才又會回來說幾句無關輕重的話。

他今天本來也想這麼走一套套路的。但齊衍心急之下，打亂了節奏，而正因為心急，也忘了和太子先知會一聲。

趙南星先帶上堂，他頭臉還算整齊，身上有傷痕而無血跡，只臉色難看地很。他被帶上來後，尚能跪拜。齊衍核實他身份後，他的叔嬸也被枷了上來。這兩個人一上堂來，就高聲喊冤，又不斷惡言惡語咒罵趙南星。“你這殺千刀的小崽子，和你那婊子養的老孃，就知道不是什麼好東西。帶累我們趙家一門，天生的喪門星……”云云。趙南星抿唇一言不發，眼眶卻是通紅了。

齊衍便先審趙氏夫妻，兩人口中顛三倒四卻也掏不出什麼有用的資訊。唯獨每一句話結束都不忘惡毒攻擊趙南星，若非親眼所見，只當這夫妻與他是幾世仇讎，決計想不到是同宗同族，可見人情涼薄至此。

齊衍也被攪得心煩意亂，一時間抽了幾根籤籌，連聲喊道：“給我打，打！”兩邊皂隸持刑棒上前，趙氏夫妻頓時氣洩，露出畏懼神色，趙逸大聲道：“大人，有話好說，你讓我召什麼我就召什麼，不要打我們啊！”

太子面露尷尬之色，瞥了一眼齊衍，齊衍怒火直衝腦門，手指亂抖。堂下皂隸對視一眼，立時舉棍就開打。兩人棍子尚未落身上，便開始鬼哭狼嚎起來。堂上除齊衍、太子外，俱是忍笑忍得辛苦。太子臉上青白，倏地站起，甩袖欲走，忽聽堂下趙南星開口道：“殿下，這就走了嗎？”

這是他當堂第二次開口，第一次是核對身份時，太子、齊衍雙雙回頭，都是眼中一亮。趙南星昂頭，頭頂髮髻落下一縷碎髮，他不耐煩地甩頭，道：“罪人這兩個親戚，雖然口角不乾淨，但到底養過罪人幾年，一飯之恩尚不敢忘，何況親戚故舊？這兩人是布衣草民，殺之無益，與世間不過多兩具枯骨，與殿下卻是不詳。”

太子皺眉望了望堂下，已是打過一二十棍的樣子，趙氏夫妻的的哭喊也漸漸低迴了下去。太子道：“有什麼不祥？”趙南星望著齊衍，一笑道：“罪人猜齊大人是想效法左少卿吧。”太子一時沒有聽明白，齊衍卻是悚然而驚，這人似乎天生一雙照妖眼，竟然能讀人心思。

趙南星道：“當日是密審，端王先躲到晉陵，今日太子在場，眾目睽睽之下，若將人犯打死了，可是難以交差啊。”

太子頓悟，狠狠剜了齊衍一眼，竟敢不與他商量！齊衍遂狼狽低頭。太子此時走也不是不走也不是，乾脆站住，道：“這兩人是草民不錯，那安寧侯呢？帶安寧侯葉漸青上來。”

趙南星瞳孔倏地緊縮，太子得意地又坐了下來。不一會，兩個獄吏夾持帶手鐐腳銬的葉漸青上堂來，交接完畢後，就將他放在地上。他除了初次過堂時受過八十刑杖外，後面再沒有被打過，饒是如此，葉漸青傷處未愈，依然不能直立行走，只能趴伏在地上。

葉漸青略一打量四周，看見正在行