楊管家卻突然跪地，求道：“殿下不能去啊！藩王不得干涉地方政務。這事本與我們無關，殿下若牽涉進去，聖上那邊恐生嫌隙啊！”公主咬了咬蒼白的嘴唇，搖頭道：“一個人死了，我不能這樣無動於衷！我人在那裡好過不在，袁槐客至少還忌憚一些。”楊管家情急之下抱住她的雙腿，道：“此人蚍蜉撼樹，死不足惜！殿下萬萬不能中了別人的圈套。殿下不為別人著想，也要為小侯爺著想啊！殿下還想去年睿思殿的事重演嗎？”

他說到小漸青，鎮國公主不自覺回頭望了孫兒一眼。小漸青正在錦緞褥子上玩九連環和摩合羅。公主慈愛的目光在他身上逡巡良久，久到楊管家以為自己已經說服了她，放心鬆開了雙臂。公主卻堅定地走出了渡月堂，再沒有回頭：“備車！”

葉漸青猛地從床上坐起，木板床吱呀呀作響。寒冬臘月，薄衾似鐵，他身上卻大汗淋漓。

用過早飯後，他和嵐山向楊氏父子告別。楊管家渾渾噩噩，還是認不出他。小楊子卻拿出一本用油紙層層包裹著的書本，油紙上還有泥土的痕跡。“這是我爹還沒糊塗時交代我的。說是公主府的重要賬簿，如果小侯爺回來的話，就把這賬簿交給您。”

葉漸青接在手裡，掂了掂，不算很厚重。小楊子摸摸頭，憨憨笑道：“我不識字，怕給壞人偷去，一直埋在祭田裡呢。”

葉漸青想到昨夜的夢，忍不住苦笑道：“你爹不算糊塗。反倒是我年紀輕輕……為什麼小時候的事我一點也記不住了？端王也……”

小楊子睜大眼睛道：“侯爺真的不記得了？”

“什麼？”葉漸青反問道。

“您四歲的時候在宮裡誤食毒物，大病了一場，幾乎喪命。公主因為您的病才下定決心移居晉陵。因為總是喝藥養病，所以那幾年的事一概記不清了。公主府裡也不許提，覺得忌諱。早幾年還有亂嚼舌根的人被打出府去了。”

兩人默默地往回許州的路上趕。小嵐山追上葉漸青，唏噓道：“小葉子，沒想到你比我還慘，我以後一定好好對你……”葉漸青轉頭望她，突然道：“我還想去回柳山莊看一看。”他說完不待嵐山回應，便舉鞭打馬，揚長而去。

昨日的土堆上已經覆蓋了一層白霜，寒花被北風吹散。葉漸青站在觀音柳下，遙望當年小石橋上渡月堂的方向。

那一天，小漸青玩得正高興，募然回首，琴聲已止，堂上再無公主奶奶的身影。外面風大雨大，他叫誰誰也不應誰也顧不上他，於是嚇得哇哇大哭起來。一陣風將地上的紙條捲到他的腳下，他淚眼朦朧中仔細辨認。那是一行十分遒勁的小字：史公已被害。盼殿下憐惜弱子，急救之。

葉漸青渾身猶如電擊一樣震顫起來。

他愛真相高過一切。

善惡雖復殊途，因果竟在何處？倘若善不是從真實裡來，那與美又有何干呢？

這滿目瘡痍、遍地廢墟的回柳山莊再也不是他幼年時一個虛無的夢境了。這裡的一草一木、斷壁殘垣都在訴說著那些深沉的愛。因為那些愛，讓這裡永遠不會荒涼寂寞。

“小葉子，你看。”嵐山指著觀音柳背後喊道。葉漸青轉到樹後，看見朝南的一面，樹根底下發出了一棵柳樹的嫩芽。

浮生若夢，夢醒了，倒也不壞。

許州往北的官道口，一個灰衣人騎在馬上，一邊剔牙一邊等人。他嘴裡嘀嘀咕咕：“大過年的，也不讓人安生！灌一肚子白毛風，你可得陪我……”很快地，從南邊路上馳來兩騎，一男一女，到路口駐馬與他會合。

葉漸青拱手道：“吳先生在此地等候多時了吧？”吳嘯存瞥他一眼，道：“你不能租輛馬車？老爺我吃風就頭疼。”嵐山縱馬超過兩人，轉頭朝吳嘯存笑道：“吳老爺你追得上我，我就叫小侯爺給你租輛舒舒服服的馬車。”

吳嘯存才不上當，嘟嘟囔囔起了程。葉漸青靠馬過去，問他道：“十五年前，吳先生是許州府的典獄？”

“你不是早知道了嗎？老問幹嘛。”吳嘯存沒好氣道。

葉漸青輕描淡寫道：“吳先生從不給人寫帖子嗎？”

“你出得起銀子，我就寫。十兩銀子一個字，現銀哦！”吳嘯存繼續扯淡道。

葉漸青道：“好啊。就請吳先生用行書寫這麼幾個大字：史公已被害。盼殿下憐惜弱子，急救之。”

“咳，咳，啥？”吳嘯存張大嘴，嗆了一肚子冷風。葉漸青端坐在馬背上，凝視前路，雙目炯炯有神。

“哼，毛沒長齊，敢給老子下套子！”吳嘯存一縱韁繩