裴昭業遠遠看見他笑吟吟踱步過來，不自覺蹙了蹙眉頭。漕運總督袁槐客來與他道別，欲言又止，裴昭業忙壓低聲音道：“袁大人，我剛剛才知道，我手下的人因為查案誤抓了令公子，昭業十分抱歉。若令公子與案無關，明日昭業就攜手下登門致歉。令公子在州府衙門，無須大人擔心，但有損傷，都記在昭業身上。”

他一介天潢貴胄，如此折節陪不是，弄得袁槐客誠惶誠恐，再有表現，就是此地無銀三百兩了。於是只得怏怏而回。

裴昭業送走了客人，一臉疲倦，轉身就進了李知微給他安排好的晴雨樓。左風眠腳下踏雪無聲，跟他進了寢房，斥退了端水進來服侍的丫鬟，親自擰了一條毛巾來給他擦臉。

裴昭業問道：“都弄清楚了？”

左風眠冷哼一聲，道：“寧老財氣管焦黑，連血管也焦黑，分明是先中了毒不得動彈，然後被人抬到火裡活活嗆死的。趙南星，袁尚秋分明知道些什麼，卻又不肯說。我看十二本黃冊的下落少不得還落在此二人身上。”

裴昭業便嘆氣道：“那我明天還是躲遠點好，免得見了袁槐客心煩，不見又心愧。”

左風眠奇道：“你要躲到哪裡去？”他自幼父母雙亡，得裴昭業的端王府收養，詩書禮樂一路手把手教大，十五歲上就中了探花郎，御筆點到大理寺供職。他與裴昭業的情意只怕比端王妃還要深一些。所以私下裡“你”“我”相稱，從不講尊卑那一套。

“晉陵離這裡不過一日水路，我出京時，父皇囑咐我若有空就到鎮國公主府去看一看皇姑婆。今年中秋，公主府要給小侯爺討妻，我去問問有什麼能幫上忙的。”裴昭業抹了臉，又預備脫衣除靴，手下悉悉索索做響。

左風眠扔了手裡的布巾，服侍他上床，言笑無忌道：“要娶妻的是御書房對‘圓月扁風’的那一位寶貨嗎？當年可把那些太學生笑得腸子都斷了。”

裴昭業笑而不語。拉好被子躺下，轉眼見他還立在床前，溫情脈脈地望著自己，手裡捏著帳角不忍放下。裴昭業目色一深，揚手拍了拍他的臀部，道：“不累嗎？上床來。”

左風眠大喜過望，臉上好像滴的出血來。

翌日，裴昭業留左風眠在許州繼續審案，自己帶了一半的儀仗，乘一艘快船順運河而下，往晉陵城去。

本朝太宗皇帝龍潛之時，封邑就在晉陵。太宗皇帝有一個視若拱璧的女兒，閨名永真，封鎮國公主，也封在此地。駙馬亦名門之後，賜爵位安寧侯。三代單傳，到孫子輩也只有一個身嬌肉貴的小侯爺，今年一十八歲。

春水氾濫，快船扯足了風帆，斜折川風，破水而下。黃昏時已入晉陵地界。

裴昭業在艙內正檢點文書，突然聽見水面上一陣嗚嗚的號角聲，下走奔來報告說，前面看見一艘三層雕花樓船，儀仗打得是鎮國公主府字號。

他走到軒窗旁一望，果然不假。而且對面樓船已放出一艘小艇往自己這邊來了。於是連忙整了整衣襟，走出艙去，立在船頭。小艇靠近，一箇中年文士打扮的人跳上船頭來，一撩袍子就要下拜，被裴昭業連忙扶起：“船上顛簸，快別多禮了。”

此人自稱是鎮國公主府裡的清客，命喚江希烈，說聽聞端王殿下從許州來晉陵，公主特地出府來迎，就在前面樓船上，請端王過去一敘。

裴昭業想不到驚動長輩出郭相迎，連忙望船一拜。整整衣冠，隨江希烈跳下小艇，往那樓船而去。

這大船外看氣派豪華，裡面更是裝飾得金碧輝煌。帳舞蟠龍，簾飛綵鳳，繁花似錦，珠寶爭輝，直看得人眼花繚亂。他在人帶領下一路上了最高的軒室，四面窗戶開啟，清風徐來，水波不興。窗邊擺一個美人榻，一張條几，一把素椅。一個五旬左右的宮裝婦人，正歪在榻上，撥弄條几上的一具古琴。

裴昭業急趨兩步，當中一跪，磕頭道：“昭業罪該萬死，驚動皇姑婆大駕。”

那婦人雙鬢染白，五官端正秀麗，可見年輕時的美豔風情，此時一揮袖子，慈眉善目道：“我自個想出來散散心，正好碰上了你而已。什麼罪不罪的，怪沒趣。”

早有人把裴昭業扶起來，引到素椅上坐著。公主細細打量他一番，見他風裳水佩，一表人才，含笑道：“你比從前穩重多了，也長進了。你爹爹想必也很欣慰。”

她提到當朝皇帝，裴昭業就謹慎應著。兩人又說了幾句話，江希烈走過來，口角含笑道：“殿下，小侯爺還未回府，現下在山莊。”

公主臉上怫然不悅，蹙起眉頭，眉心就顯出深深的