問調理之法。自此之後，他再也不曾有一絲一毫的怠慢，只求那兔子早點兒好起來也好離開周府。

23

過了一個月，凝脂的病大體算是好了，只是約摸著十天前，新添了咳嗽的毛病。他咳得急了，臉頰上便是一片病態的嫣紅。老大夫調了兩次方子，卻總不見好轉。

這日，大夫看過了凝脂的舌頭，說道：“你有什麼心事，不妨講給老夫聽。”

凝脂低著頭，不吭聲。

大夫說道：“你若是想出這周府，老夫或許幫得上忙。”

凝脂聽了心頭一震，抬頭看向大夫。見眼前的老人面容慈善，再想起這一個月來大夫總是笑臉迎人從不見嘲諷蔑視的表情，就一下子跪在大夫面前，含淚哀求道：“小人想回印書館裡做工，求老人家成全。”

凝脂究竟為了什麼咳嗽，最明白的，還是他自己。一個月前，他本以為要被周承元打死，卻沒想到能活下來。每日裡只見小廝端藥送飯，再看不見周承元的影子，他才把心稍稍放下，存了念想，指望著還回書館做工。

他安心吃藥養病，只是對睡前小廝點上的那枝香有些厭惡。氣味雖淡，卻有一股子南院裡的甜膩。有心叫小廝不點，又怕招人白眼，便在一日夜裡，悄悄把香掐滅，藏在床下的角落裡。

不知是不是天氣漸漸熱起來的緣故，那日夜裡，凝脂在床上翻來覆去總有些不平靜。好容易睡意濃了，他卻聽見門被推開的聲音，繼而是越來越近的腳步聲。凝脂以為是小廝，勉強睜眼看去，竟是周承元舉著蠟燭走了過來。他趕忙閉眼，只覺得心臟猛烈跳動著，想要從胸膛裡面蹦出來。右手悄悄摸到大腿，他死命掐住一點兒肉，用疼痛把呼吸壓得低緩。

周承元把蠟燭放到桌上，自己則走到床邊坐下。他摸摸凝脂的額頭，低聲喚道：“小刺蝟……”

凝脂起了一身雞皮，閉著眼睛越發不敢動。他在寂靜的夜裡聽周承元說話，想起了小時聽的鬼故事：無論對方說什麼，都不能吭聲，一旦忍不住了，就會被一節骨頭一節骨頭地吃掉！

周承元坐了一會兒，仍拿著蠟燭離開了。凝脂聽見漸行漸遠的腳步聲，卻不敢睜眼。等到再聽不見任何聲響，他才發現自己全身是汗，虛脫得沒有一點兒力氣。胸膛裡面似有什麼東西在上下翻滾，直要從嘴裡湧出來。他趕忙捂住嘴巴，卻沒有捂住那止不住的咳嗽。

就是從那夜裡起，凝脂變添了這麼個毛病。夜裡看見小廝點香便忍不住要咳一陣，卻不敢說破，也不敢再熄那香。白日裡也渾身不自在，心裡一發緊，更是一陣子止不住的咳。

老大夫把凝脂扶起來，說道：“你信老夫的，收拾東西吧。”

凝脂身邊哪有什麼自己的東西，他眼巴巴看著老人走出去，心裡沒個底，只得坐在床上等。

過了一會兒，周福走進來領他出了大門。“還從來沒見過爺這個樣子，”周福說道，

“走吧，爺讓你回書館去。”

凝脂忙不迭地點頭，眼裡全是歡喜。

周府佔地極廣，這邊是宅院，那邊是花園，一條街的兩邊只見高聳的圍牆，再沒有別的人家。凝脂左右看看認不得路。上次來時自己全沒有意識，上上次來時待在馬車裡也不知道路是怎麼走的，上上上次還是周福領的路，自己心裡發慌那裡顧得上看路。他撒腿向左邊跑去，沒有一絲猶豫，就彷彿書館是建在所有道路的終點，走哪個方向都必然能夠到達一樣。

24

周寒看到氣喘吁吁的凝脂有些詫異，笑著問道：“病可全好了？”

凝脂點頭應道：“全好了，累掌櫃掛念。”看見周寒，他的一顆心像是掉進了蜜罐，一面拼命地上下撲騰，一面浸在裡面捨不得離開。

周寒囑咐凝脂休息，他卻不肯，急急趕到灶間燒水泡茶。他滿面笑容地推開作坊的門，不想裡面正有人爭吵。

“這算是什麼？女子怎能袒胸露乳。不認字的，看了這書，還以為印的是春宮！”二掌櫃萬山漲紅了臉，指著一塊雕好的木板，大聲斥責一位師傅。

凝脂聽了也臉紅起來。他見過那些印好的要配在書裡的畫，其中便有張描著一個年輕女子衣裳單薄地臥在床上。雖然與他在南館見過的男男交歡的圖畫不同，但他看過以後總覺得畫里人在招手似的，心裡發癢。

“二掌櫃，”那位師傅有些不以為然，“這裡印的書，都是這個樣子。當家定下規矩：不印什麼十三經，單印市井小民愛看的野史筆記傳奇話本。”

“這傳奇我也看過，”