☆、第八章　年輕的馬鍋頭

石歸庭看著徐家幫的騾馬一匹接一匹地從眼前走過，數了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“這個馬幫比我們馬幫還大。”

勞成說：“徐家幫可是滇西南最大的馬幫，他們總共有四百多匹騾馬，這個馬隊只是其中的三分之一。”

石歸庭露出驚訝的神色，又問：“那我們呢？”

“我們全部的家當都在這了。徐家幫是有歷史的大馬幫，後面還有大商號的支援，所以規模龐大。我們的馬幫才發展了多少年？原本只是我們村農閒時候組成的臨時性馬幫，後來符哥的父親組建了符家幫，前後發展了二十多年，才有了今天的規模。”勞成說。

“那你們都是一個村的？”石歸庭問。

“是啊。我們從小一起長大，符哥十二歲就開始跟著他爹出來趕馬了，十八歲就接過了大鍋頭的位置，將我們馬幫經營得有聲有色。”勞成說起符鳴來就無限自豪。

石歸庭問：“那咱們馬幫原來的大鍋頭是符鍋頭的父親？”

“嗯。原來的大鍋頭符伯是滇西南的傳奇人物，他帶領我們村的馬隊從三頭騾子發展到五十三匹騾馬，可惜英年早逝啊。”

勞成說起來感慨萬分，彷彿陷入了回憶之中：“那年我們的馬幫走滇西北，從康定回來，路過金沙江，走那段鬼見愁懸崖。鬼見愁是著名的鬼門關，路是單邊路，就在懸崖中間開鑿出來的，一面是臨空懸崖，一面是絕壁，是所有馬幫最擔心的一段路。走這樣的路尤其擔心闖幫，闖幫你知道的，就是兩支馬幫在狹路上相逢。

“沒想到那次真的遇上闖幫了，遇上的是安多窪（藏族）的古宗幫，那是一個三百多匹騾馬組成的馬幫，領頭的是倉嘉喇叭。符伯是個有情義的大鍋頭，他讓了倉嘉的馬幫，命令自己的馬幫往後退，結果在後退的過程中，有五頭騾子不慎失足摔落懸崖。馬幫損失慘重。”

“啊？”石歸庭的心揪了起來，“後來怎麼樣？那個藏族馬幫怎麼說？”

勞成搖搖頭：“能怎麼說？這是咱們所有馬幫的規矩，狹路相逢的時候，小馬幫給大馬幫讓路，路程走得短的給走得長的讓路，貨物便宜的給貨物貴重的讓路，儘量減少損失。”

石歸庭說：“那符伯豈不是很難過？”

勞成的聲音也低了下去：“豈止難過，騾馬損失不說，還損失了不少貨物，腳錢沒有倒還算了，還得賣了騾馬賠人家的貨物。這一次我們符家幫損失十分慘重。符伯因為此舉贏得了雲南所有馬幫的尊重，但是他也大病了一場，第二年就去世了。”

“啊？！”石歸庭大吃了一驚，這也太悲慘了吧。

勞成接著說：“這之後，符哥就接了他爹的班，十八歲就做了大鍋頭，是滇中最年輕的馬鍋頭。”

石歸庭看了一眼符鳴的方向，他正拔了鮮草在給騾馬喂料，十八歲的時候，自己在幹什麼呢？母親鬧著要和大哥分家，自己不堪其煩，捲起包袱去了京城，那是自己第一次出遊。這一走，似乎就沒有再停下來，都快十年了。

勞成也順著他的目光看過去，然後驕傲地說：“符哥真是個有本事的人，他花了五年的功夫就將騾馬發展到今天的規模。他是個天生的馬鍋頭，別人不敢走的路，他敢走，別人不敢送的貨，他敢送。他的人脈極廣，對馬幫的兄弟們也極好，隊裡不管是年長的還是年幼的，沒有一個不服他的。石大夫，你別看符哥他平日裡說話粗聲粗氣，其實他心地善良著呢，只要他認定你當兄弟了，刀山火海都肯為你下的。”

石歸庭聽著，想著符鳴平日為自己做的那些，點了點頭：“我也看出來了。”

勞成呵呵笑：“我們馬隊雖然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在別人口中，‘窮走夷方急走廠’，是不到不得已才選擇的路，因為趕馬實在是太危險、太辛苦了。但是對真正走在這條路上的人來說，這些都不算什麼。趕馬雖然累，但是來錢快啊，自己辛苦一點，家裡人就能過上好日子。趕馬雖然危險，對於常在路上走的人來說，有什麼樣的問題，我們就有什麼樣的解決辦法，所以都不是問題。”

石歸庭看著他，覺得自己真的能夠理解他們，雲遊在外，離家數千裡，說不想家那是假的。但是他更喜歡這種在路上的感覺，可以見到不同的人，遇到不同的事，看到不同的風景，還能採到不少珍貴的藥材，救治不少患疑難雜症的病人。

勞成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是個愛到處奔走的人，我覺得我們馬幫的生活你肯定能適應得很好。你看