吧，我們能夠在各地奔走，還管吃管住，至少還不用擔心群雄寨那樣的強盜歹人對你下黑手。你說是吧？”

石歸庭點點頭，笑起來：“是，我也這麼覺得。”

勞成拍拍他的肩：“跟著符哥走，準沒錯。”

符鳴第一個將馬馱子搬上馬背：“弟兄們，準備出發啦！”說罷揚起馬鞭，又一次走在了最前頭。

石歸庭跟著勞成，也是知道趕頭騾人的辛苦，要負責開道領路，清除路上的障礙，為大家指出需要避開的危險點，難怪吃肉的時候都要比人多吃一塊。

午間開稍（吃午飯），大夥兒吃完飯都在休息，打盹的打盹，聊天的聊天，騾馬也散放在四周，任他們吃草。符鳴和白膺一起來找石歸庭，石歸庭正在聽勞成說馬幫的見聞趣事，一見他倆，便知道是有要事商量，連忙打起精神來。

“大鍋頭二鍋頭找我有事？”

白膺難得正色地說：“我們現在已經身處高黎貢山的腹地，當地人說此山夏秋不可行，原因想必你也聽說過一二，就是瘴毒。”

石歸庭皺起眉頭：“果然有瘴毒？中了瘴毒會有什麼症狀？”他以前在嶺南的時候也聽說過，但是從未真正遇上過。

符鳴點點頭：“千真萬確，尤其是雨水充沛天氣炎熱的夏秋兩季瘴氣格外多。中了瘴毒的人，輕則發熱頭痛、嘔吐腹瀉，重則患傷寒，如果救治不及時，甚至能夠致死。不知石大夫對此有什麼特別的見解？”

石歸庭從前只聽說過瘴氣，瘴毒是一種腐爛物產生的有害氣體，且易滋生有毒蚊蟲，南方的密林裡比較多。因為要來南方遊歷，他從書本上特意學了一些救治方法，並自制了一些預防的藥丸。但是瘴氣的種類極多，每種瘴氣解毒的方法都不一樣，這些藥先別說有沒有用，只那分量就遠遠不夠。

“不知馬隊以前是如何過瘴氣林的？”

白膺說：“我們以前過瘴氣林時，都隨身帶著雄黃酒和艾草，以驅逐蚊蟲叮咬，並提前給人和牲口都服藥，過林子時用布巾蒙著口鼻。”

石歸庭點點頭，問：“吃的是什麼藥？”

符鳴說：“幾乎所有馬幫都用這種草藥，我們叫它朱果子，每次都是出發前在藥店買好隨身備帶，過瘴氣林前熬藥，給大夥兒服下。”

“可否拿來我看看？”

白膺從自己的褡褳中摸出一個油紙包，小心地展開，遞給石歸庭。石歸庭拿來一看，是一根已經乾枯的樹枝，紙包裡還有幾顆落了的紅果子和葉子。他皺起眉頭：“就只有這味藥嗎？”

白膺點點頭：“是啊，只有這一味。這藥雖然能抵抗瘴氣，但是人服用之後，都有嘔吐和拉肚子的症狀。我在想是不是藥性不夠的緣故，不過服了這個藥，一般不會出現大問題。”

石歸庭說：“這就對了。這種藥叫做了哥王，也叫九信菜。了哥王性寒，有解毒的功效，但是也有毒，人吃了會嘔吐腹瀉，所以通常不能單獨服用。”

勞成在一旁說：“難怪每次過完瘴氣林，我們都要拉肚子，我還以為是那藥性不能完全解瘴毒呢。原來是解了瘴氣的毒，卻又中了另一種毒。”

石歸庭偷偷地流冷汗，了哥王吃了之後會拉肚子，人的抵抗力就會下降，他們居然能夠安全過瘴氣林，不得不說是運氣太好了吧。

符鳴說：“其實能夠安全渡過瘴氣林，有點小毛病都沒關係，只是有些耽誤行程罷了。通常我們過了瘴氣林，要開亮歇上至少一天，等騾馬和人全都好了，才會繼續趕路。”

石歸庭想一想：“我再找一味藥，與朱果草混合起來一起服用，也許可以抵消這種毒。”

幾人聽得眼睛發亮：“真能找到這樣的藥材？會不會影響解瘴氣的藥效？”

石歸庭笑起來：“天下萬物相生相剋，又相輔相成，肯定有這種能解毒又不影響藥效的藥材。百草都是藥，雲南又是萬物生長最旺盛的地方，藥材遍地。”說著隨手在路邊隨手拔了兩根草：“比如這個，就有止血化瘀的功效；這個，有消腫的良效。一定能找到合適的藥材的。對了，我們什麼時候過瘴氣林？”

符鳴說：“明天下午就會經過一片瘴氣林。”

石歸庭說：“那我從今天就開始找草藥，我留意過一路的草藥，應該會有合適的。”

符鳴問：“那需要我們停下來等你嗎？還是我派一個人跟著你一起去找？”

石歸庭說：“叫個比較熟悉這一帶地形的人跟我一起去找吧。”

符鳴遂安排：“阿膺，今天下午你趕頭