“是啊，去年老六那頭母騾子在玉溪摔斷了腿，可把我們累慘了。”勞成感嘆地說。

石歸庭這才知道，雨天對趕馬人來說是個多麼嚴峻的考驗，不由得暗自祈盼不要下雨。可是轉念又想，不下雨，那些莊稼人可又怎麼辦？這真是兩難啊。

這麼想著，便已經到了渡江西驛，那店鋪的招牌上果然有個“西”字。店老闆娘與對岸的老闆娘有幾分肖似，都是圓眼睛、尖下巴，一笑露出兩個淺淺的梨渦，看來真是姐妹，不過這邊這個更年輕一些。

這時天色已經不早，馬隊決定在馬店歇腳，第二日才趕路。晚上大家為了慶祝安全渡江，馬隊又下數了，還有大碗的酒。石歸庭這次沒有搞特殊，雖然傷未痊癒不能喝酒，但是肉還是可以吃的，尤其是這種半瘦半肥的肉，燉得也很爛了，入口並不覺得肥膩。

第二天一早，馬隊繼續上路。一路上勞成的鋩鑼就沒有停過，因為他們走的這段路是非常狹窄的山道，兩旁均是陡峻的懸崖，山路夾道而開，僅能容一匹騾馬通行，無法讓兩匹騾馬並行，也無法讓騾馬掉頭。

馬隊走狹窄的山路，最怕的就是闖幫，一旦兩支馬隊相遇，走得稍短的一隊就要主動往後退，退到讓另一支馬隊能夠順利透過的地方。這樣耽誤時間事小，若是在一邊凌空的懸崖上相遇，那就是人仰馬翻的慘劇。所以走這樣的單行道，需要一個趕馬人拿著鋩鑼邊走邊敲，希望對面的馬隊能夠聽見，主動避讓。敲鋩鑼還有另一個好處，在深山老林裡，鑼聲還可以驚嚇野獸。

石歸庭的腳踝已經完全好了，所以不再騎騾子，跟著大家一起步行。他跟在勞成身後，聽他敲鋩鑼，三短一長，節奏分明，還會放聲唱《吼山調》：“哦！哦！鋩歌哦！——”調子悠長而粗獷，隱約帶點淒涼的意味，在狹窄的山谷裡反覆迴盪。這都是鋩鑼調子，用來通知對面的馬幫的。

吼到興起，勞成還會唱山歌：“哎——哥想小妹在路上，路長日短思念長，哥摘杜鵑欲送妹，妹在青山綠水上……”

石歸庭聽得入了神。勞成說歌全都是自己編的，調子是固定的趕馬調，馬隊的兄弟幾乎人人都會唱。石歸庭好奇：“符鍋頭也會唱？”

勞成嘿嘿笑：“沒有誰比符哥更會唱了，他的阿妹遍佈整個馬道。”接著又壓低了聲音說：“怒江邊上那對姐妹花長得漂亮不？以前那全都是他的阿妹。”

石歸庭吃了一驚：“啊？”

勞成嘻嘻笑：“我說的是以前，後來人家都嫁人了不是？”

石歸庭好奇心上來：“為什麼？”

勞成說：“我們這些趕馬人，走的地方多，一年有十個月的功夫都在路上，路長寂寞，所以就唱歌來打發。所以我們常常這樣以歌會友，阿妹就是這樣來的，茶山的阿妹尤其多。”

頓了一下，勞成又說：“不過我們只是對歌而已，而且唱的內容全都合情合禮，那些下作的詞是不許唱的。鮮少有實際意義上的阿妹，不過也有一些單身的趕馬人能有一些豔遇，不過也有規矩，不準招惹已經成了親的阿嫂們。大家都秉承著這一原則，因為我們自己常年在外，家裡的女人們獨守空房，如果我們不能對她們忠貞，怎麼還能指望她們忠貞呢。”

石歸庭點點頭：“符鍋頭也是成親了的吧？”

勞成一邊敲鋩鑼，一邊說：“是的，符哥的兒子都有兩歲了。不過……”

符鳴在前頭喊：“阿成，鋩鑼敲起來！調子吼起來！”

勞成吐了吐舌頭，看來符鳴聽到什麼了，便中斷了這個話題，專心地敲起鋩鑼來。出得峽谷，就看見有一支馬隊正在峽谷外的開闊處休息，看樣子是聽到他們的鋩鑼聲了。

一個包著黑色頭巾的中年漢子伸手抱拳，哈哈大笑：“我說吧，果然是符老弟，幸會幸會！”

符鳴也抱拳：“徐老哥，近來可好？這是打哪裡回來？”

原來是舊相識。徐鍋頭說：“剛從達貢回來，你們這是要去哪裡？”

“我們準備去八莫，替裕發行送貨過去。”符鳴說，“這一路上可還順利？”

徐鍋頭說：“旁的都還好，只南邊正值雨季，去舊城和芭蕉寨的橋被淹了，過河要繞道。”

符鳴抱拳：“多謝徐老哥告知，我們都過來了，要歇一下，你們請吧。”說罷讓大家下了馬馱子，原地休息。

徐鍋頭說：“好，那咱們就後會有期了。”便裝上馬馱子，吆喝一聲，揚鞭啟程，他們的鋩鑼也隨著敲了起來，騾馬跟在後頭陸陸續續地往前去了。