石歸庭很奇怪，怒族的人怎麼會選這個地方定居。

勞成說：“這也算是有好處的，因為這裡瘴毒厲害，很多人都不敢靠近，所以打獵的人也少，獵物相對多一些。而怒族世代生活在這個地方，對瘴氣的地形異常熟悉，所以不會隨便誤闖進去。”

這個上午，符鳴非常注重馬隊的休息，每走一哨就會停下來歇一下，以讓騾馬和人都保證充分的休息，不至於太疲勞。

到了半個上午，太陽強烈起來，濃霧也逐漸消散淡去，這讓大夥兒心頭稍稍鬆了口氣。

這一帶的林子有些年份了，幾百年的參天大樹都是常見的。石歸庭小心地打量著兩旁的環境，那些高大的樹木下，全是積壓了數百年的腐枝葉。地勢漸呈下坡趨勢，符鳴在一處比較開闊的坡地上停下來：“好了，我們先在這裡開稍，下午再出發。”

原來前面再行幾里，就到了瘴氣林。石歸庭打量這片坡地，沒有樹木，只有一些巨大的樹樁，那些樹樁有了年紀，被日曬雨淋了不知多少年，呈現出滄桑的黑色。坡地上有不少灰燼堆，想是來往此處的馬幫做飯時留下來的。

符鳴帶頭埋鍋造飯，大家給騾馬喂料喂藥，提早做準備。吃過飯，石歸庭提醒大家喝藥，這才重新裝馬出發。路上還是歇了兩哨，最後一次裝上馱子的時候，符鳴說：“大家將口鼻都蒙上吧。”

石歸庭補充：“最好將布巾打溼了再繫上。”

騾馬的大口罩是早就準備好的，有經驗的騾馬老老實實地被套上口罩，新來的騾馬儘管十分不情願，但也被套上了。

符鳴帶頭趕著三妞走在最前頭，石歸庭跟著勞成走在隊伍中間。大家都儘量不說話，只用口鼻呼吸。每個人臉上都蒙著面巾，知道的是馬幫在