馬上就有不少人答：“好！”

符鳴不愧是大鍋頭，這麼快就將皮球踢給了別人。石歸庭坐在人堆中，看著怒族的幾個姑娘小夥子開始唱起歌來，眼光偷偷注意到符鳴坐到了人堆外，和一個年長的怒族人說話去了。

趕了一天的路，又被餓狼追趕，晚上又忙了大半宿，說不疲憊是假的，儘管那些姑娘小夥子們的歌聲新奇好聽，但是石歸庭還是架不住呵欠連天。

坐在他旁邊的勞成看見了，對他說：“石大夫，走，我帶你去休息去。”

石歸庭不好意思地掩住打哈欠的嘴巴：“大家都沒動，我們走了沒關係嗎？”

“沒關係，一會兒大家也都該休息了，這也晚了，明天大夥兒還得趕路呢。”勞成站起身，伸手抓住他的胳膊，將他拉了起來。

石歸庭拱手說：“各位兄弟姐妹，在下實在不勝勞累，先去休息了。”

符鳴也抬頭看看天色，對大家說：“馬隊的弟兄是該去休息了，明天還要過瘴氣林，今晚要養足體力和精力。寨裡的姑娘小夥子們，你們還是繼續，我們就不作陪了。”說罷拱拱手，轉身向一戶人家走去。

不一會兒，馬隊的人都消失在了寨子的各處。石歸庭跟著勞成走進了一戶老獵戶的屋子。

☆、第十二章　瘴母之災

第二日一早，石歸庭在清脆的鳥鳴聲中醒來。睜開眼睛，外面天色已經不早了，沒有看見太陽，有的是白茫茫的濃霧。這分明是六月的暑天，又不是秋冬季節，怎麼會有如此大的霧，石歸庭心下狐疑。

馬幫的弟兄已經在吃飯餵馬了，符鳴看見石歸庭出來，走過來打招呼：“石大夫起來了，還沒吃飯吧，趕緊去吃。”

石歸庭知道符鳴肯定是找自己有事，不然他極少主動找自己說話的。於是趕緊去盛了飯，三兩口吃完，便準備放下碗筷。

符鳴又在旁邊說：“石大夫，我們過瘴氣林的時候通常都要吃得很飽，這樣可以增強抵抗瘴毒的能力，所以你還是再吃一點吧。慢慢吃，不著急。”

石歸庭聽他這麼說，於是又盛了一碗飯，慢慢吃完了。

符鳴一直在旁邊等著，等他放了碗筷，才說：“石大夫你沒有走過瘴氣林吧？”

石歸庭搖搖頭：“還從來沒有。”以前在嶺南的時候聽說也有瘴氣林，但是自己倒是從來沒有碰到過。

符鳴面色凝重地說：“瘴氣林一般是十分古老的林子，非常潮溼陰暗，樹高林密，日光一般照射不進林子裡。碰上雨水較多的夏秋季節，溼度大，又沒有風，那些瘴氣就集結在林子的下層，看起來就像是一層薄霧。人呼吸一點還是無礙，但是呼吸得多了，就會中毒，引起各種病症。”

頓了一下他又說：“以往我們過瘴氣林，從來沒有出現過這種大霧天氣。這種霧天，不僅視線不好，據說瘴氣也會更濃厚一些，以前有馬幫在這種天氣過瘴氣林，人馬常常都會有折損。我擔心今天大家不能安全過去。”

石歸庭鎖起眉頭，對付瘴氣他完全沒有經驗，只在一些書籍中看到過描述而已。“瘴氣林有多寬？大概需要走多久？”

符鳴說：“瘴氣林有具體有多寬我們不太清楚，我們的馬道盡量避開了瘴氣林的中心地帶，從西北邊最狹窄的地方透過。走起來至少需要半個時辰。”

這時白膺、勞成和幾個趕馬人也都忙完過來了：“符哥，今天還趕不趕路？”

石歸庭知道，從馬隊的安全形度考慮，這樣的天氣最好是不要趕路了。“這樣的大霧天氣會持續多久？”

符鳴搖搖頭：“不清楚，我問過寨子裡的老人，短的也就一兩天，長的三五天不等。”

白膺目光落在遠處茫茫的霧裡：“三五天的話，我們可等不起啊。”

符鳴點頭：“所以我想問一問石大夫，你對你的藥有多大的把握？”

所有人都把目光落在石歸庭身上。石歸庭心頭一緊：“我從未試過，但是山霧子跟了哥王一起，只會增強它的藥性，不會減弱。”

符鳴抿了下嘴：“既然這樣，那我們就準備出發吧，我們等下去也不是辦法，相信石大夫的藥是有用的。”

石歸庭只覺得肩上擔子沉重：“那好，大家先去裝藥吧，雄黃酒和艾草都帶上。”

大夥兒整理好裝束，揚著馬鞭出發了。勞成依舊在頭騾和二騾之間敲鋩鑼，石歸庭如今胳膊雖還沒有完全好，但也能幫著照看一下騾馬，不算是吃閒飯的人了。

瘴氣林離竹塘寨大概三十里地的樣子，