不會傷害自己，所以他有秘密又怎樣，誰沒有呢？落梅本來坐在一邊看棋譜，聽這邊七嘴八舌討論新人該長什麼樣子才能配得上四大公子的名號，也微微一哂，道：“落竹，你想不想去看看？”

落竹剛要說話，卻遲疑片刻，道：“我跟師哥約了，去塞外他那裡做客。”

“什麼時候？”落梅問。

“恰好就是你們選人那段時間。”

落梅漂亮的鳳眼輕輕瞟向站在一邊的劍開。這幾日，已經榮升為逐雲城左使的劍開拋棄公務，一心一意陪在落竹身邊。落竹出門，他跟在左右，掏錢提東西；落竹吃飯，他坐在旁邊，魚骨頭剔去魚肉放人碗裡；落竹種花，他明明不會，也跟著摻和，弄得一臉泥。這人笨手笨腳，討好人的本事其實也就這麼點，百依百順而已。可大傢伙都明白，落竹為人尖刻，其實最吃的就是這一套。

落梅這一瞟，是說不盡的暗示。

劍開福至心靈，馬上道：“無妨，去我那裡做客可以推遲，我先陪你去胭脂榭玩玩。”

落竹感激地看了他一眼，劍開的臉“彭”一下紅了。落絮看得驚奇，拍著手掌大笑。無欺招手，叫不醉請桃夭過來，道：“到那時叫桃夭給你易容，免得被認出來。”落梅繼續低頭研究棋譜，見不歸閒著，叫他跟自己切磋切磋。

這一日趕巧了，廚娘告假，說是媳婦要生了，回去看著。府中自從來了這個廚娘，其餘人的飯食就難以下嚥，索性辭退。眾人雖然都不會下廚，但對做飯這事兒很感興趣，也不請別人，打定主意這幾頓飯自己搞定。是而過午，廚娘走了以後，眾人又玩了一會兒，眼見遲暮，便一起鑽進廚房。

落絮手快，先挑了一把菜刀，很是新鮮地發問：“為什麼殺人用小刀，剁肉用大刀？”不歸嚇了一跳，摸著脖子把刀奪下來，那頭，落梅掂著洋蔥若有所思地笑。無欺把每個調味品都唱了一遍，邊嘗邊對不歸介紹：“這是鹽，這是糖，這是……澀澀的……”落竹扶額：“那是鹼，不能吃！快去漱口！”阿碧從外頭提了兩隻雞進來，對落絮道：“公子啊，這雞放哪裡？”落絮指著灶臺旁邊：“放哪兒吧，今晚做辣子雞！”

“你會做麼？！”眾人大吼。

阿碧被這聲吼嚇了一跳，手裡不自覺鬆了力，兩隻雞撲稜著翅膀跳到地上，踏著柴火跳到鍋臺上，弄翻了碟子弄亂了碗。眾人叫喚著捉雞，沒想到雞比人聰明百倍，在場幾位除了落竹阿碧，都堪稱武功高強，可這時候也施展不開。落絮甚至運出看家輕功，高高躍起，重重一撲——雞不在，落在落竹頭上。

劍開趕緊把落竹救出來，兩人互相扶持著站好，落絮撒了歡似的一溜煙奮戰在捉雞前線。

真正是雞飛狗跳。

落竹知道這頓飯是做不成了，不如出去買點，剛出門，卻見不醉帶著桃夭匆匆過來。桃夭本來邊笑邊說著什麼，見屋子鬧騰著這樣，著實心疼自己的小院，也不過手上一動，兩隻雞便高高飛起，穩穩落進旁邊的雞籠子裡。再看眾人，一頭雞毛的有，滿身黑黑紅紅不知沾了醬油還是紅糖的有，白玉面具斜在臉上的那就更別提了。

桃夭深吸兩口氣，微笑著問：“你們這是在做什麼？”

這笑是桃夭發火的前兆，故而大家都緊閉著嘴，唯有落絮自豪不已，大聲道：“我們要做辣子雞！”

“辣子雞？”桃夭微微眯起雙眼，道，“好，我就拿你當辣子！”

落竹和劍開眼疾手快腿上生風，在桃夭發火之前就趕緊逃離他的魔爪。二人雖不是大戰中的干將，但也弄得頗為狼狽。落竹一心回房換件衣服，好出門買點飯食回來，故而腳上飛快。忽然間，卻聽到身後劍開叫自己的名字。

“竹兒……”

落竹扁扁嘴，回過頭，笑道：“這些天我就覺得你欲言又止，有什麼話，憋不住了？”

劍開不好意思地笑笑，道：“憋不住了。”

身邊恰好有石桌石凳，落竹聳聳肩，坐下道：“沒事兒，慢慢說。”

“我這次邀你去逐雲城，其實是打定主意，要叫城主和兄弟們做個見證的。”劍開坐在他身邊，執起他一隻手，“咱們虛耗了這些年，好不容易又能重逢，我不敢不抓緊了。可是昨晚落梅點醒了我，我自己打算得好，卻沒問問你願不願意。”

“師哥，你是想問我，願不願意以後跟你在一起？”落竹也不覺得這事有什麼可害臊的，替他問了出來。

劍開點頭道：“竹兒，我心裡頭喜歡你，這些年從來沒有變過。你高興，我就高興，你傷心難過，