“爸爸不會丟下瑞奇的！”小孩嘟起嘴嚷道。

“那你是怎麼到這裡來的啊？”諾德給小孩鬧糊塗了。

“我跟著車輪子的印走，一直走……嗚嗚……”小孩又開始哭起來了。

諾德看著小孩指著的地上一堆凌亂的車轍，總算明白了。這小孩定是哪個大戶人家偷跑出來的頑童。能夠有資格覲見女王的貴族並不多，只要知道姓氏就能找到小孩的家了。

“你爸爸叫什麼名字啊？”

小孩揉著哭紅了的大眼睛，軟軟糯糯地說：“我的爸爸，是迪藍公爵……”

諾德心下一突，又轉念一想，這其實一點也不奇怪，就憑迪藍的風流性子，不可能幾年過去了還是孤家寡人的。他自己不也拋開了過去，在海上尋回真正的自己了嗎。

“他說自己的爸爸是迪藍公爵，我就把他帶過來了。”

“非常感謝！真虧你找得到路啊。”迪藍似乎若有所指。

“找人問問就知道了。”諾德不動聲色地回答。

“你也進來坐坐休息一下吧。”

“沒什麼，不打擾了。”諾德轉身要走，又回頭說了一句：“這個年紀的小孩都愛玩又頑皮，小心看管吧。”說完就真的上馬車走了。

迪藍抱著懷裡的孩子，終於放下了心頭大石。

但他抬頭看著離去的馬車，一顆心又因為見到諾德而再次懸了起來。

次日，諾德和副官在酒店吃起了簡便的早飯，說是簡便，但比起船上一成不變的水煮肉和冷豆湯，可算是美味佳餚了。光是沒有長蟲的硬麵包，就該謝天謝地了。

正當他們津津有味地品嚐這難得的滋味時，酒店的小廝給諾德捧來一大束新鮮的藍鈴花。

諾德接過鮮花，默默無語地抽出夾在上面的卡片，看了一眼就放在了一邊。

“是我離開陸地太久了嗎，現在還流行給男人送花了？”副官好奇地問，“是誰這麼熱情啊？”。

“公爵。”諾德簡短地回答。

副官的臉色馬上變得嚴肅起來，“什麼？是那個變態傢伙。這是威脅還是怎樣？”

“他只是為皇宮裡對我的冒犯道歉，以及感謝我找到了他兒子。”諾德儘量輕描淡寫地解釋。

“哼，誰知道他什麼居心。”副官不屑地唾了一口，又拍了拍諾德的肩膀。“放心，真有什麼我也會幫你的。”

諾德心不在焉地點點頭，心情非常複雜。他把剩下的早餐草草塞進嘴裡，便為這事下了結語。

“沒事的，我想我們私下也不會再見的了。”

不過諾德很快便發現自己的結論下得太早了。

短短數天，迪藍就發出了好幾封邀請函請給諾德，不是宴會就是狩獵會。

他推脫的藉口已經用得差不多了。

“這些貴族除了吃飯和玩樂就沒別的事幹了嗎？”副官氣哼哼地掃了桌上那堆印刷精美的邀請函一眼。

“事實如此。”諾德拿起最新的一封仔細端詳，然後另拿紙筆寫起了回函。

“理他幹什麼，他是公爵又怎麼樣，難道還要管到我們頭上不成？”副官一臉不痛快。

諾德笑了笑，“話是這麼說，但要是拒絕得太明顯也麻煩，也該到場敷衍他一下，反正到了海上我們就各過各的。”他的話彷彿是在說給自己聽一樣。

諾德和副官一起乘了出租馬車到公爵的查爾斯頓城堡。

向守門人通報之後，馬車便長驅直入。下車就見彬彬有禮的管家先生在門前恭候。

正當兩人準備大方進門的時候，管家卻面露難色地說道：“請稍等，中將先生。今天是公爵閣下的私宴，並不需要攜伴。”

諾德怔了怔，看了看跟在身後的副官一眼，接著又說道：“是我太久沒有回到陸地上，連規矩都忘記了。”

不請自來的副官則挑了挑眉，喊停正要駛走的出租馬車，說：“要不我們還是回去吧。”

“沒有這個必要，”迪藍突然從裡面快步迎了上來，興高采烈地招呼道，“快進來吧！”然後揮手示意管家退下。

沒想到公爵會親自出門迎接，副官感到相當意外。但也沒有多說，和諾德跟著迪藍一路進了客廳。

客廳裡還有一名已經來到的客人，索爾伯爵。

“我們的客人已經到齊了。”迪藍笑眯眯地說道。

諾德當下心中一沉，邀請函上巧妙地提到邀請了諾德也認識的索爾伯爵，沒想到竟是隻邀請了他們兩