下工作，迅速用油氈皮蓋住馬車，不發出一點聲響。

小愛德華猜不出來發生了什麼，他只是機械地按照矮男人的吩咐完成著工作。天還遠遠沒有亮，一輛四輪運貨馬車已經裝滿了。矮男人將小愛德華叫下來，吩咐了新的任務。

黑夜裡，一輛運貨馬車在大路上賓士著，在經過路口關卡時，馬車徐徐地停下了馬車。

“嘿，你是誰？要到哪裡去？”

路口的哨兵將煤氣燈提起來，趕車的只是一個少年，他有著淡栗色的頭髮和藍綠色的眼睛，面板在昏黃燈光的映照下，顯出一種驚心動魄的蒼白來。

“是賽克斯伯爵那邊的果園上的。”

“那麼馬車上是什麼？”

“都是蘋果，先生們，我們要趕在天亮前運進鎮上。”

“怎麼只有你一個人？”

“我父親生病啦。”

哨兵掀起一角遮蓋貨物的油氈布，撲面而來是一陣蘋果的芬香，他伸手提了一筐下來，果然是蘋果，堆滿了竹筐。他不動聲色地將這筐蘋果藏在了腳下，然後一揮手，少年揚起馬鞭，這輛馬車行駛了出去，漸漸融入了茫茫的夜色裡。

當馬車駛出關卡後，一個竹筐被翻開了，矮男人像一顆圓土豆從裡面探出頭來。他嘴裡還叼著一支未點燃的雪茄，一邊嘻嘻笑著，低聲地讚賞了起來。

“你真是個聰明的孩子，真機靈，傑里米那個傻瓜敵不上你的一半兒。”

但是這位年輕的勳爵絲毫不為這種讚美所動，他只是繼續追問：

“我要什麼時候才能見到艾倫？丹吉爾斯？”

這矮男人鼻孔裡像牛般發出了一聲哼，但是很快他的視線——或者說他的職業習慣使然——就被小愛德華勳爵手指上的家族戒指給吸引住了。這枚古老的戒指在深黑的夜裡發亮到幾乎刺眼。

“這是你從哪裡搞來的好貨，小子？嘖嘖，成色真不錯。”

小愛德華趕忙拿手指緊緊壓著這枚戒指，警惕地回答他：

“這不是從哪裡搞來的，這是我自己的家族戒指。”

但他所不知道的是，當他說完這句話後，他身後的矮男人耐人尋味地看了他一眼，將雪茄從嘴裡抽出來，嘴角浮現出一絲殘忍的微笑。

25

25、第十章（下）　。。。

年輕的勳爵不由得打了一個寒戰。天漸漸轉亮，而陽光卻將不能從厚重的陰霾中穿透出來，因為雨重新下了起來。雨點順著馬車頂蓬上的裂縫流下來，在小勳爵的衣襬下浸出一大塊水漬。他警惕地回頭看了一眼，身後的矮男人因為雨勢，而將肥胖的身體重新縮回蘋果筐後。小愛德華勳爵縮縮衣領，冷不丁在馬身上猛抽了一鞭，自己鬆開韁繩跳下了馬車，任憑暴怒的馬匹嘶嘶叫著，將馬車帶向遠處的荒野。

不遠處就是村莊，小愛德華冒著雨，深一腳淺一腳瘋狂地在泥濘小路上狂奔著。他比一匹康沃爾荒原上的野馬跑得還要快，腳不停地在泥濘裡陷下去，又拔出來。匆忙中他看到一位裹著頭巾提著水桶的農家女人，於是跑過去問路。

“女士，冒昧地問一下，請問這裡離倫敦有多遠？要怎麼走？”

“這裡離倫敦有將近一百英里，”女人吃驚地看著他。

“那麼，”小愛德華急切地問，“那麼離這裡最近的鎮子怎麼走？有郵局可以寫信或者發電報嗎？”

“如果你要去波多利卡鎮的話，從這裡上到那邊大路上，走不上多長時間就能看到啦。”

小愛德華道了謝之後，朝著波多利卡鎮跑去。疲憊、飢餓和恐懼早就吞噬了他整個身心，只有在奔跑時才能讓他稍微安心一點，泥土濺了他一身。波多利卡鎮上只有唯一的一座郵局，剛剛開門。他先給在肯辛頓的父親拍了封電報，又給遠在伯明翰的道格拉斯先生拍了電報，他已經離開學校太久了，也許康弗裡津公學會把他開除也說不定。這使他花光了口袋裡最後的幾枚便士——這還是先前矮男人作為定金付給他的報酬。

外面的雨越下越大，小愛德華無處可去，他在雨簾中瞅到教堂屋頂那高高矗立的十字架，於是朝那個方向跑去，至少，他相信上帝會收留他。

他全身都溼透了，頭髮黏成一綹一綹的，雨水從他的頸脖流進去，沾溼了他的每一寸面板，再從褲管裡流下來，在他腳下匯成一灘水漬。他剛才還在路上重重摔了一跤，手腳都濺滿了泥濘。

教堂裡空蕩蕩，並沒有人，安靜得可怕，只剩下一排排的木質座位沉默著。這使得小愛德華